J．BOYもっと聞かせてくれ！　阪神藤川球児監督（46）が12日、高知・安芸キャンプのブルペンで桐敷拓馬投手（27）に熱血指導。123球の熱投を終えると「別人になったよ」と笑顔で伝えた。

指摘したのは、ずっと気になっていたという体重移動の仕方。軸足ではなく前に出す右脚を意識することで「上半身が勝手についてくる」と説いた。「投げ終わりの形が明らかに変わった。本人も手応えがあったと思う。桐敷の素晴らしさが戻ると思います。ボールの強さが一瞬で戻りましたから」と、うなずいた。

24年に70試合を投げた救援左腕だが今季は不振を脱せず24試合にとどまった。復活を目指して精力的な秋を過ごす桐敷は「スムーズに投げられたというのが一番。自然と力が伝わる感覚だった」と感謝した。

藤川監督は独特の表現で復活を期待した。「桐敷はJ.BOY（日本男児）ですから。いい歌ですね。J.BOYを来年はまた（たくさん）聞かせてほしいですね」と、登場曲である浜田省吾の名曲を挙げて鼓舞した。続けて「今年は木下と工藤の音楽がよく聞こえてきた。やっぱりリリーフの音楽はファンの方にも聞いていただけるし、ありがたいことに僕にもそんな歌（リンドバーグ）があったので。J．BOY、大事ですね」と熱弁した。

今年の開幕から同じ浜田省吾の「MONEY」に変えたがしっくり来ず、すぐ戻した経緯がある。やはり桐敷といえばJ．BOY。変更予定はない。歌詞にあるように「掲げていた理想は遠かった」今季だが、新感覚をつかんで期待大。ハマショーの渋い歌声が何度も甲子園に響くはずだ。【柏原誠】