海外フリーエージェント（FA）権を行使せずソフトバンク残留を決めた牧原大成内野手（34）が14日、みずほペイペイドームに姿を見せ、決断までの思いを明かした。

「他球団でプレーしてみたい気持ちは強かった。ソフトバンク1択で残るというのはなかった」。移籍を考えていたのは「ホークスが強すぎるから」。リーグ3連覇、ポストシーズンも全勝での2年連続日本一。その中心にいるからこそ、強さを実感している。「ほかの球団でみんなで優勝しようというのもあった」。王者を倒すことにチャレンジしようと真剣に考えた。

「悩みましたね」。地元福岡・久留米市出身でファンの人気も高い。牧原大の周囲からも残ることを熱望されたという。

2年契約での残留を決めたとみられ「優勝しないといけないと義務化されている。ホークスファンは優勝しないと絶対だめだっていう雰囲気になってるので、すごいプレッシャーも感じますけど、それを力に変えて、ここでやるからには常に優勝を目指してやるだけ」と、これからも常勝を求められるチームの主力として生き抜くことを決意した。

NPBでただひとり2年連続打率3割をマーク。数字以上の勝負強さも光った。内野、外野と守り135試合に出場、打率3割、5本塁打、48打点、11盗塁。「来季は二塁手1本で勝負するつもり。1年1年が勝負。そんな長くないので、悔いがないようにやるだけ」。若手の台頭が少ないことには「そろそろ若い子たちがでてこないと本当にやばい。超えられる選手が出てきたらいいなと。それが自分のモチベーションにもなる」と若手の台頭の必要性を訴えつつも「譲る気はない」ときっぱり。これからも強いホークスの象徴のひとりとしてプレーする。【石橋隆雄】