たくさんの思い出が詰まったグラウンドで、多くの関係者に見守られながら創部76年の歴史に一度幕を閉じた。今季限りで休部のパナソニック野球部は14日、大阪・枚方市内のパナソニックベースボールスタジアムで「感謝試合ならびに休部式」を開催した。

ラストマッチの相手は、長年にわたり、しのぎを削りあってきた日本生命。また、球場には全国各地から社会人野球12チームの監督らも訪れ、花束も複数届いていた。始球式には、西武のシニアアドバイザーで同社野球部OBの潮崎哲也氏（57）が登場した。「これで最後かなって感慨深いもんはありました。高校生で右も左もわからない中で入ってきて大きく成長させていただいた会社、グラウンドでありますから。ちょっと思い出はいっぱいありますね」と、1989年ドラフト1位でプロの世界に飛び込むまでの毎日に思いをはせた。

7回制で、試合途中にはビジターからホームユニホームへの衣装チェンジもあった。マウンドには全8投手が登板。西武ドラフト2位の柿本晟弥投手（24）は、最終回の7回2死から打者1人と対決した。「最後はやっぱり全部真っすぐでいったろう。3球いいところに決まったので良かったです」と3球三振。8日の日本選手権準々決勝では自身の暴投で試合が終わってしまったが、「（今日は）最後ワイルドピッチしなくてよかった」と冗談交じりの笑顔をみせた。

休部式では、門真市長の宮本一孝氏をはじめ、来賓、監督などのあいさつがあった。来賓あいさつに登壇した日本生命野球部・山口憲介部長は「切磋琢磨（せっさたくま）してきたグラウンドで試合ができた。パナソニックの日本選手権出場44回を超え、お待ちしております。復活を願い元気にお送りさせていただきます」とあいさつ。そして、パナソニック・井上貴晴監督は「数々のOBの思いを受け継ぎ、今日まで活動できたことは誇りに思います。休部を受けて非常に複雑な思いのなか1年間が始まりましたが、本当に最後の最後まで諦めず、そして選手の皆さんが本当に活躍してくれたおかげで、このような最後を迎えることができ、監督としてすごい幸せな思いはあります」と語った。

また別々の道を歩むことになる選手たちには「現役を続ける選手は1年でも1日でも長く野球を続けて、パナソニックという名をずっと残していただきたいし、ここで現役を終えるものは今まで培ってきた自信や経験を、次は違った形で必ず会社に、社会に、そして野球界に還元してくれることだと確信しております」と送り出した。

最後は記念撮影がおこなわれ、愛されてきた名門が惜しまれつつ別れを告げた。