昨年、北海道シリーズ（函館、札幌）で20勝の活躍を見せた小林美駒騎手（21＝鈴木伸）は今年も函館に滞在中。

そこで秘密特訓の場を発見しました（すいません、盛りすぎました…）。追い切り前日の9日（火）の午後、ゴール前の枠場でキャッチボールをする姿が。時に捕手役が座って、投球練習。そう、11日（木）に行われる楽天－巨人戦（楽天モバイル）戦の始球式登坂に向けての準備をしていたのです。

翌日の追い切り終わりの時間に練習の感触を聞くと「肩が筋肉痛です」と苦笑いしながらも、「キャッチボールはやったことがあるんですが、ちゃんと投げるとなると。トレーナーさんに手伝っていただいて、だいたい（マウンドからホームは）このくらいの距離だよっと練習しました。『美駒は肩が強いね』って言ってもらいました」と成果ありの表情。一呼吸置いて、「しっかり届かせたいですね。いちスポーツ選手としてのプライドがありますから」と負けん気の強さものぞかせました。木曜の追い切り後に新幹線で仙台に移動、始球式後にまた函館にとんぼ返りです。

格好良くストライク投球を決めて、得意とする函館競馬開幕に弾みをつけて欲しいです。【高木一成】