3歳ダートの頂点を目指せ！　1着馬にジャパンダートクラシックへの優先出走権が与えられるレパードS（G3、ダート1800メートル、9日＝新潟）の最終追い切りが5日、東西トレセンで行われた。

「追い斬り激論」では東西の有力馬2頭に注目。東京・井上力心（よしきよ）記者が青竜Sを快勝したドンエレクトス（牡、高木）、大阪・原田竣矢記者はユニコーンS・2着の素質馬メルカントゥール（牡、杉山晴）をそれぞれプッシュした。

　　　◇　　　◇　　　◇

井上　2年前の覇者ミッキーファイトをはじめ、過去の勝ち馬には出世馬がズラリと並ぶ。

原田　今年も骨っぽいメンバーがそろいました。追い切りはどうでしたか？

井上　美浦ではドンエレクトスが絶好だったよ。

原田　時計はウッドで5ハロン67秒5－11秒4（馬なり）ですね。

井上　3頭併せの中央からグイグイとハミを取って僚馬2頭を手応えで圧倒した。荻野極騎手も「動きは軽そうで追走も楽でした。並んでからも反応しそうで十分動ける状態です」と申し分ない感触だった。

原田　もまれ弱かったり、少し気持ちが繊細な馬なんですよね？

井上　そこが一番の課題なんだけど、今日は真ん中でタイトな中でもやる気に満ちあふれ、気持ち良く走れていたのがものすごく良かったと思う。

原田　注文がつくタイプでもキャリアを9戦重ねて7連対、かつ掲示板外は1度のみなんですね。

井上　そうそう。鞍上も高木師も認めるようにそこは確かな能力なんだと思う。もまれない位置を取れるテンの速さもある馬。今回もチャンスは大きいはず。

原田　僕はメルカントゥールを推します。

井上　栗東坂路で4ハロン55秒5－13秒1（馬なり）。だいぶ軽めでしまいもかかっていたけど？

原田　全然大丈夫ですよ。単走で強度は求めず体を大きく使って、ストライドの伸びた走りができていましたからね。相変わらず身体能力の高さが感じられました。

井上　ここまで全く底はみせていないもんね。

原田　そこが魅力ですよね。4戦してパーフェクト連対ですし、ユニコーンSではのちに東京ダービーで2着に好走するシルバーレシオを相手に首差2着。安定した成績を残してもなお、房野助手は「ポテンシャルだけで走っていた」と伸びしろを伝えています。

井上　さらに上がっている感じなの？

原田　もちろんです。中間はもたれ癖や頭を上げる面の修正に努め、同助手は「体を使えるようになってきて乗りやすくなってきた」と成長を実感。暑い時期ですが「具合はいい」と体調も万全です。

井上　他にも本当に目移りする馬は多いよね。

原田　ですね。将来のG1取りが見込めるような、ハイレベルなレースが期待できそうです。