年齢とともに、歯を支える骨は徐々に減っていきます。このため、骨を覆っているピンク色の歯ぐきの位置も下がる。これが最近コマーシャルなどで耳にする「歯ぐき下がり」です。年をとってから食べかすが挟まりやすくなったという声を多くの患者さんから聞きますが、これも加齢現象のひとつととらえ、「今以上悪くしないための対策」を練る必要があります。

歯ぐきが下がる最大の要因は歯周病です。医療技術や医薬品が進化したとはいえ、一度下がった歯ぐきを元通りに回復させるのは非常に難しいのが現状です。このため、歯周病ケアは早め早めの心がけを。全世代でマストの国民病と考えてください。

口臭、虫歯、歯周病といった口のトラブル回避には歯間清掃（デンタルフロスや歯間ブラシを使って隙間汚れを除去すること）の徹底が効果的ですが、歯ぐきが大きく下がった部分には適切なサイズの歯間ブラシを使うと楽に汚れが取れます。大は小を兼ねる、とばかりに大きなサイズを無理やり入れる方もいますが、この場合は歯ぐき下がりを助長させることになりかねないのでやめましょう。

歯ぐきが下がって歯の根元がむき出しになると、ここは虫歯の好発部位になります。歯冠（歯の上部）に比べて歯根（根元の部分）はコラーゲンを含んだ有機質が多いという特徴があります。簡単にいえば、上の部分と比べて軟らかく、酸によって溶けやすいのです。虫歯の原因は決して甘いものだけではありません。ごはんやパン、麺類など、糖質を含んだ食べかすが滞留することで、あっというまに根元の虫歯は進行します。食後の歯磨きは根元を意識して、毛先をしっかり当ててください。高濃度フッ素配合の歯磨剤も有効です。