何度も言うようですが、「『食道がん』は早期発見が難しいがん」。だからこそ、検査が重要なのです。

バリウム検査（正式には上部消化管造影検査）は早期発見が難しいので、食道がんの検査は、まずは「内視鏡検査」です。かなり早期の食道がんも内視鏡検査でわかります。そして、早期の食道がんは、内視鏡検査でないと診断がつかないのが現状です。

内視鏡検査は、内視鏡を口または鼻から挿入して食道を観察する検査です。内視鏡の先端から色素（ヨード）を散布し、ヨードに染まらない部分ががんだ、ということで診断できます。その検査法がさらに進歩し、今はヨードを散布することなく、「NBI（狭帯域光観察）」が用いられています。

NBIは青と緑の特殊な光を照射して内視鏡で観察する方法。これを行うと毛細血管などがよく見えます。その毛細血管の異常で早期がんかどうかがわかるのです。それは、がん部分には異常血管が集中して増えるからです。食道の表面にそれほど形の変化がなくても、かなり的確にがんの診断ができるようになってきました。

内視鏡検査はその場で組織を取って検査（生検）をするので、その時点でほぼ100％診断がつきます。ただし、早期がんの場合は生検を行うとがん部分の形が変わったりするので、明らかにがんの場合は、その場での生検はしません。内視鏡治療でがん部分をきちっと切除し、それを病理で調べてもらうように変わってきました。治療と診断が1度で終わるやり方になりました。

再度、強調します。食道がんの疑いがある場合に行う検査としては、「内視鏡検査が最も確実」です。（医学ジャーナリスト・松井宏夫）