白球をやりに持ち替えて世界に挑む。１４日にロンドンで開幕する世界パラ陸上選手権の男子やり投げ（切断などＦ４６）に初出場する山崎晃裕（２１＝関東パラ陸上競技協会）は元高校球児。先天性右手欠損の障害がありながら健常者と一緒にプレーしていた。やり投げ歴は１年８カ月だが、すでに日本選手権を連覇し、日本記録も保持する。ロンドンで世界デビューを飾り、３年後の東京パラリンピックで頂点へ―。山崎、そして日本の若きパラアスリートたちが夢へ第１歩を踏み出す。

●「ロンドン」経由「東京」メダルだ

　瞬く間に世界へ駆け上がった。やり投げを始めて１年８カ月、２シーズン目。それでも山崎ははっきりと青写真を口にした。「５５メートル超えの自己ベストで表彰台を狙いたい。東京ではプラス１０メートル、６５メートル以上で金メダルを取りたいです」。Ｆ４６クラスは開幕日の１４日、現地時間の午後８時開始予定。その左腕から放つやりで日本チームの先陣を切る。

　「あの日から人生が変わりました」。１５年１１月３日、パラアスリート対象の人材発掘イベントに友人に誘われ参加した。野球で培った遠投１００メートルの強肩がパラ陸連関係者の目に留まる。５カ月後の昨年４月には中国の国際大会で５４メートル４８を投げて２８年ぶりの日本新。日本選手権も制した。

　小学３年から野球一筋だった。左手でボールとグラブを素早く持ち替えながら投手、内外野をこなした。埼玉の山村国際高では一時背番号１も背負った。３年夏の県大会３回戦では代打逆転２点二塁打でヒーローになった。東京国際大進学後は身体障がい者野球チームの東京ブルーサンダースに加入。１４年には日本代表の１番、左翼手として世界選手権準優勝の原動力になり、優秀選手賞にも輝いた。だから最初は両立も考えた。ただ「やり投げを始めて分かりました。甘くない。東京に集中です。野球は何歳になってもできますから」と迷いも吹っ切れた。

　リオデジャネイロ代表を逃した悔しさからオフに全身を鍛え上げて今季を迎えた。春の２度の海外遠征では低調も、フォーム修正後の６月の日本選手権は５１メートル５６の大会新、今季世界６位の記録で連覇。助走からリリースまで右重心、両肩を水平に保つ意識でやりに助走スピードと体重を乗せる感覚がつかめた。「去年は肩の力だけ。今は理屈が分かって距離が出ている感じ。日本新の時より状態はいい」と進化を実感する。

　そんな山崎に日本代表の佐藤コーチは厳しい目を向ける。「始めて１年で、まあまあですかね。努力次第で６０メートルは投げられる。東京でメダルも取れる。でも、金というわけではない。簡単ではないんです」。ただ「若いうちに出会えてよかった」と世界で戦える素材だと認めている。現在の世界トップはデベンドラ（インド）。リオの金メダルスロー６３メートル９７は世界記録だ。山崎が「東京で６５メートル以上」と言う根拠でもある。

　「（デベンドラは）まだ試合で戦ったことも、会ったこともない。世界選手権には出てくると思うので楽しみにしています」。山崎のやりがロンドンで王者に、世界にどんなインパクトを与えるのか。３年後への戦いのスタートでもある。【小堀泰男】

　◆山崎晃裕（やまざき・あきひろ）１９９５年（平７）１２月２３日、埼玉県生まれ。小学３年から野球を始め、ＭＬＢで隻腕投手として知られたジム・アボットの「アボットスイッチ」をマスターした。鶴ケ島西中では二塁手、投手。山村国際高では２年の秋に背番号１を与えられ、３年夏の埼玉大会では背番号７。１４年１１月に兵庫県で開催された世界身体障がい者野球大会に日本代表メンバーとして出場。東京国際大ではスポーツ科学を学んでいる。家族構成は両親、祖母、姉。１６７センチ、７８キロ。

　◆世界パラ陸上選手権　国際パラリンピック委員会（ＩＰＣ）が創設し、１９９４年にドイツ・ベルリンで第１回が開催された。当初は４年に１度だったが、１１年から２年に１度の開催になった。今年は７月１４日から２３日までロンドンの五輪スタジアムで開催される。