１６日に行われた平昌五輪フィギュアスケート男子ショートプログラム（ＳＰ）。６６年ぶりの２連覇を狙う羽生結弦（２３＝ＡＮＡ）が１１１・６８点で首位発進を決めたが、出場選手のハイレベルな争いは、８年前のバンクーバー五輪はもとより、４年前のソチ五輪と比べても隔世の感を覚えるものだった。

　注目したのは認定された４回転ジャンプの数。バンクーバーでは３０選手で４人、ソチでは２９選手で１６人、平昌では３０選手で１８人と「微増」だったが、目を見張るのはその内訳。２種類に挑んだ選手が０人→１人→９人と激増していた。

　口火を切ったのは３番目に登場した１７歳のビンセント・ゾウ（米）だった。１７年世界ジュニア王者は五輪史上初めて４回転ルッツを成功。さらに４回転ルッツ－３回転トーループの連続ジャンプを着氷し、２度の４回転で会場を沸かせた。１４年ソチ大会ではケビン・レイノルズ（カナダ）１人だった２種類ジャンパーを振り返ると、その後の「新４回転時代」の進歩の速さがうかがわれる。

　羽生、宇野ら最終組の６人のうち５人が２本の４回転を跳んだ。その数は最終的には計９人。その種類もソチではトーループ、サルコーまでだったが、フリップ、ルッツまで加わり、一気に技術レベルが押し上がった。

　４回転は１６年４月に宇野昌磨がフリップを成功させると、羽生は同年１０月にループを成功させた。後輩に負けじと限界を押し広げてきた五輪王者は、あとに続く若者たちを従えた。この日争った１８歳のネーサン・チェン（米国）、２０歳の金博洋（中国）、そしてゾウにしても、突破者がいたからこそ現実味を持って大技に挑戦できたのだろう。

　１７日のフリーでは、何種類、何本の４回転が跳ばれ、どんな進歩が刻まれるだろうか。