静岡市内で合宿中のＵ－２３（２３歳以下）日本代表候補のＤＦ植田直通（２１＝鹿島）が、ＦＷネイマール（バルセロナ）との対戦を熱望した。五輪の組み合わせ抽選は日本時間１４日深夜行われる。日本は開催国ブラジルなどと同じ第１シード。主力の植田は、決勝トーナメントでブラジルのネイマールとの対決に思いをはせた。同代表候補は今日１３日、Ｊ２清水と練習試合を行い、合宿を打ち上げる。

　守備の要として１月の五輪アジア最終予選優勝に貢献した植田は、五輪の１次リーグで“死の組”に入ることを歓迎した。「どうせやるなら厳しい相手とやりたい。強いところとやらないと得られないものもあるし、そこに勝たないと優勝できないので。最初から（強豪と）やってつぶしたい」と強気な姿勢を見せた。

　決勝トーナメントに進出すれば、ＦＷネイマールの出場が注目されるブラジルと対戦する可能性がある。「（ネイマールと）やってみたいという気持ちが一番強い」と、６８年メキシコ大会以来となるメダルへの道をイメージした。

　鹿島では今季、リーグ全６試合にフル出場している。１月の五輪アジア最終予選で屈強な相手と対戦したことで、落ち着きと視野の広がりを得たと自負する。鹿島ではリーグ最少の３失点に抑えているが「自分では、３失点もしているという感じ。まだまだ、改善点がある」とどん欲だ。

　センターバックは植田、川崎ＦのＤＦ奈良と神戸ＤＦ岩波の争いが激化している。「僕自身もいい刺激を受けている。ここに選ばれるためにもチームでしっかり結果を残したい」と、五輪のメダルへ突き進む覚悟だ。【岩田千代巳】