湘南ベルマーレが１年でのＪ１復帰を決めた。２位アビスパ福岡が０－０で東京ヴェルディと引き分け３位に転落。この結果、試合のなかった首位湘南がＪ１自動昇格圏の２位以内を確定させた。就任６年目の曹貴裁（チョウ・キジェ）監督が今季取り入れたラグビーのタックルダミーを使った体当たりやビーチでの走り込みなどの改革が実った。今日２９日のファジアーノ岡山戦を引き分け以上でＪ２優勝も決まる。

　昇格決定の瞬間を、曹監督は東京Ｖ－福岡戦のスタンドで迎えた。福岡と長崎がともに勝たない限り、湘南は昇格が決まる。１時間早く試合を終えた長崎は勝ったが、曹監督の目の前で福岡が０－０の引き分け。藤和不動産サッカー部として発足以来、５０周年をＪ１で迎える昇格が決まった。

　曹監督は「今年はすごく悩んだし考えた。試行錯誤とか思考という意味合いの強い昇格」と振り返った。開幕１カ月後の第５節千葉戦で、主将のエースＦＷ高山が全治８カ月の重傷。キャプテンマークを託された副主将のＭＦ菊地も故障で夏場に約４カ月離脱した。

　そんな中でも「今いる選手が充実感を感じられないと先がない」と、毎日違う練習メニューを考案。ある時は近隣の高校ラグビー部からタックルダミーを借りた。サッカーなら反則になるラグビー式のタックルを実践し、当たりの強さを意識させた。湘南のビーチで走り込んだ日もあった。ルーキーＤＦ杉岡は当初は驚いたが「それぞれ狙いがあり、いろんな刺激を受けられる」と感銘を受けた。

　「ミーティングは練習の１つ」と多い時は週３度、さまざまな題材を用いて選手と向き合った。授業形式でホワイトボードに「□事□底」と、四字熟語を完成させる問題を出題。正解は「凡事徹底」で、当たり前のことを徹底的にやることを説いた。他にもパン職人のこだわりを伝える動画、経済成長を遂げている発展途上国の話など…。ＧＫ秋元は「共通認識ができた。だから今年は連敗がなかったと思う。あと監督は少し優しくなったかも」と笑って振り返る。

　「勝つためにやるべきことが１０項目あるとしたら、８つか９つはやりたくないこと。好きなことだけやって勝とうというのは傲慢（ごうまん）」。コーチ時代を含めて４度のＪ１陥落を経験した末の「チョウ改革」。今度こそ生き残る。【高田文太】

　▼試合なしでＪ１昇格　勝ち点８０で首位を独走する湘南の１年でのＪ１復帰が決まった。前節２位の福岡が東京Ｖと引き分けて勝ち点６９の暫定３位に後退し、残り３試合を全勝しても勝ち点は７８。それによって試合のなかった湘南のＪ１自動昇格となる２位以内が確定した。Ｊ２が創設された９９年以降、試合のなかった日にＪ１昇格が確定したのは初。湘南のＪ１昇格は９３、０９、１２、１４年に次いで５度目（９３年はＪＦＬから昇格）で、５度は札幌と並ぶ最多記録。

　◆湘南ベルマーレ　１９６８年（昭４３）に藤和不動産サッカー部として那須市で創部。栃木県４部から３年で日本リーグ入り。７５年にフジタ工業として本拠を東京に移し、７０年代後半に日本リーグ３度、天皇杯２度優勝。９３年に神奈川・平塚市に移転。「ベルマーレ平塚」と改称し９４年Ｊリーグ参入。９４年天皇杯、９５年アジアカップウイナーズ杯優勝。００年のＪ２初年度から現チーム名に改称。１０年にＪ１復帰。降格と昇格を繰り返し、Ｊ２からの復帰は今回で４度目となった。