なでしこジャパンの先駆者が語る「運命のいたずら」

　静岡県内スポーツ指導者へのインタビュー企画「導く」の第１９弾は、常葉大橘女子サッカー部の半田悦子監督（５２）です。現役時代は、女子日本代表なでしこジャパンの先駆けとしてアジア大会、Ｗ杯、五輪で活躍。前編ではサッカーとの出会い、長く続けることになった縁など、選手としての歩みを振り返ります。

　◆中学では陸上部

　清水に生まれ、サッカーが身近な環境で育った。かけっこが得意で、おてんばな少女。スポーツを始めるならミニバスか、サッカーか。サッカーをしていた兄の影響で、入江小女子チームに入った。清水では、女子チームの市内リーグ戦が開催されていた。

　「清水だったから自然とサッカーがあって、自然と始めました。私は、男の子とサッカーを一緒にやったことがないんです。清水に生まれたからこそ、違和感がなかった。友だちと遊ぶような感覚で、休みもなく毎日行っていました」

　中学に進み、遊びの延長だったサッカーではなく、陸上部に入部。中長距離の選手として活躍した。

　「もともと小学生のサッカーで、足が鍛えられていたんですね。顧問の先生もすごく熱心に指導してくれました。サッカーで将来何かになろうなんて思っていなかったので、陸上を続けるつもりでした」

　中３の夏、陸上部を引退。その後、小学校時代の恩師、杉山勝四郎氏（現清水第八スポーツクラブ代表）が立ち上げた清水第八スポーツクラブに入った。将来、ともに日本代表でプレーすることになる本田美登里氏（５３＝現長野パルセイロレディース監督）、木岡二葉氏（５２）ら仲間たちから「遊びにおいで」と誘われたことがきっかけだった。１９８０年３月、中３で第２回全日本女子サッカー選手権（現在の皇后杯）で優勝。快足ＦＷとして名をはせた。清水西に進学して陸上を続けるつもりだったが、高１の６月、本格的に組織された初めての日本代表に招集された。香港で開催されたＡＦＣ女子選手権（現アジア杯）出場。サッカー人生が動きだした。

　「運命のいたずらですね。高校でも陸上をやるつもりでしたが、日本代表の１期生になった。人生で初めての海外で、日本代表。清水第八が優勝していなければ、代表に選ばれていなかっただろうし、陸上を続けて体育の先生になっていたかもしれない。優勝して、代表に選ばれたことでつながった。それがなければ、今の私はいないですね」

　◆日本女子代表初得点

　初めて海外勢と対戦し、圧倒された。攻められ続け、ＦＷは前で立っているだけ。日本では観客がいなかったが、香港のスタジアムは満員だった。文化の違い、言葉の違い、味わったことのない経験の連続だった。それでも予選リーグ３試合目のインドネシア戦で、日本女子代表としての初得点を自らが決めた。試合も１－０で初勝利を挙げた。

　「１勝した時の１得点を決めたのが私と言われますけど、全く記憶がないんです。あまりにも攻められて、世界はこんなに強いんだというショックが強すぎた。代表にまた選ばれたい、もっとうまくなりたいと思ったスタートでした」

　取り巻く環境も変化した。９０年には、女子サッカーがアジア大会正式種目になり、銀メダルを獲得。男子サッカーのラモス瑠偉氏、三浦知良（現横浜ＦＣ）、女子バレーボールの大林素子氏ら有名選手と同じ選手村に入った。当初、遠征は自腹だったが、協会から日当が出るまでになった。

　「続けていくうちにアジア大会の正式種目になり、Ｗ杯が決まり、五輪が決まった。『今度、正式種目になるらしいよ』と聞いて、『みんなで出てみたいよね。じゃあ、頑張ろうよ』と。手の届きそうなところに目標がありました」

　短大卒業後は、静岡第一テレビの関連会社に就職。代表の遠征で欠勤する際は特別有給扱いだったが、２３歳で退社。環境も変えるため、小３から指導を受けてきた杉山氏の元を離れ、清水ＦＣに移籍した。翌年チームは鈴与清水となり、鈴与の社員になった。広報課に所属し、チームマネジャーの役割も果たしていた。仕事は午前のみで、午後はジムに通うなどサッカーに集中できる環境だった。

　「周りの方が、サッカーを続けられる環境をつくってくれていたので、すごく感謝の気持ちが強かった。だから、長く続けていられたと思います」

　２度のＷ杯にも出場。９６年にはアトランタ五輪に出場した。メディア露出も増え、地元で壮行会が行われるほどお祭り騒ぎだった。当時３０歳。すでにベテランの領域だった。

　「ずっとベテランと言われていたし、あまり試合に出られなくなった。五輪に出たら、もうこれ以上の大会はない。やり切った気持ちでした」

　その後の人生も、サッカーに導かれるように進んだ。明日７日の後編では、指導者を志したきっかけ、常葉大橘の監督としての目標などを語っている。【保坂恭子】

＜半田監督の歩み＞

　▼１９６５年（昭４０）　５月１０日、清水市（現静岡市清水区）に生まれる。小３で兄の影響を受け、入江小女子サッカーチームへ。

　▼８０年　清水第八スポーツクラブに所属し、全日本女子サッカー選手権（現皇后杯）で優勝。以降、７連覇を果たす。

　▼８１年　清水西に進学。日本代表に初招集される。ＡＦＣ女子選手権（香港）に出場。その後、静岡英和女学院短期大学へ進学。

　▼８９年　第一ビデオエンタープライズを退社。清水ＦＣ（翌年から鈴与清水ＦＣ）へ移籍。

　▼９０年　アジア大会（中国）の正式種目となり、銀メダルを獲得。

　▼９１年　第１回女子Ｗ杯（中国）に出場。

　▼９５年　第２回女子Ｗ杯（スウェーデン）に出場し、８強入り。