J2清水エスパルスMF白崎凌兵（29）が絶対的存在としてチームを引っ張っていく。17日は静岡市内で非公開練習に臨んだ。開幕を前日に控えた最終調整を終えると、強い決意を口にした。「個人的には開幕戦は結果が全てだと思う」。目指すのは勝利のみ。今季の意気込みを語る表情にも覚悟がにじみ出ていた。

クラブが初めてJ2を戦った2016年も主力としてプレーした。1年でのJ1復帰を果たしたが、シーズンを通して戦い抜く難しさも経験している。白崎は「絶対に難しい試合はある。地に足をつけて戦えるかが大事だと思う」。クラブとして自信を取り戻すためのシーズンと位置付け、「結果を出していくことでチームの完成度も高めていきたい」と言い聞かせるように話した。

今季は開幕戦から声出し応援が解禁される。「声援はうれしいし、僕たちのパワーになる」とサポーターに共闘を呼びかけた。今季の初陣はボランチとしての先発が確実。開幕弾も見据える司令塔は「チームの中心としてゲームを動かし、試合を決定付ける仕事もしたい」と言葉に力を込めた。【神谷亮磨】