W杯北中米大会で活躍した日本代表FW小川航基（29）が、オランダ1部NECナイメヘンからJ1町田に加入することが確実となった。かねて同クラブが獲得に乗り出していた中、交渉が合意に達したことが23日、分かった。近日中にも発表される見通し。
W杯直後に代表の「欧州組」選手が国内復帰する事例は初めて。4年後のW杯も目指す現役バリバリのストライカーとあって、年俸は神戸FW大迫勇也に並ぶ日本人の国内最高額である4億円（推定）になるとみられる。
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Jリーグの風雲児、町田が現役日本代表を獲得するビッグディールをまとめ上げた。W杯直後の移籍期間で、欧州所属の代表選手が国内復帰する例は初めて。小川は4年後のW杯出場も目指して本場ヨーロッパ残留を希望していたが、アジア王者、その先の29年クラブW杯出場というビジョンを持つ町田の熱意や条件提示に心を動かされ、入団の決意を固めたようだ。NECは今季の欧州CLプレーオフにも進出しているが、同クラブが設定していた違約金も含めてクリアした。
三顧の礼を持って、町田は代表ストライカーを迎え入れる。年俸は破格の4億円で、複数年の契約となるもよう。移籍市場に詳しい関係者は「欧州に日本人選手が流れる傾向が強まっている中、Jリーグに選手を買い戻すことは至難だが、町田が流れを変えた。Jリーグの活性化にもつながってくるはず」と期待した。
小川は、言わずと知れた日本の大砲だ。巧みなポストプレーに両足での強烈なシュート、そして186センチの長身を生かした打点の高いヘディングを武器に、代表18試合で11得点を記録している。W杯1次リーグ初戦のオランダ戦では1－2で迎えた後半44分、右CKから強烈なヘディングシュートを放ち、これがMF鎌田大地の頭に当たってゴールイン。土壇場で追いつく同点劇の立役者となった。
サイバーエージェント創業者の藤田晋社長の下、町田は力強く歩みを進める。アジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ACLE）に参戦した昨年から、秋春制へのシーズン移行に合わせた目玉選手として、さまざまな日本代表や韓国代表の身辺を調査。候補リストは、南野拓実らレギュラークラスにも及んだ。その中でACLE準優勝と、あと一歩で頂点を逃した中、ストライカーを最優先事項に。今回の小川に加え、W杯2大会連続出場の韓国代表FWで28歳の曺圭成（チョ・ギュソン＝デンマーク1部ミッティラント）の獲得にも動いていた。交渉の末に曺の獲得には至らなかったが、小川を射止めた。
クラブは24年のJ1昇格時のDF昌子源やGK谷晃生に始まり、同年夏には欧州からFW相馬勇紀、DF中山雄太という代表常連の獲得にも成功。勝負に強い執念を持つ黒田剛監督に率いられ、世界で勝てる集団へ視座を高めている。ゼルビアの飽くなき挑戦は、欧州からの小川加入によってまた一気に加速しそうだ。
◆小川航基（おがわ・こうき）1997年（平9）8月8日生まれ、横浜市出身。横浜港北FC、大豆戸FCジュニアユースを経て桐光学園高に進学。1、3年時に全国選手権出場。16年磐田入り。水戸、磐田、横浜FCを経て23年夏にオランダ1部NEC移籍。19年12月のE－1選手権でA代表に初選出され、香港とのデビュー戦でハットトリック。国際Aマッチ18試合11得点。186センチ、78キロ。
◆FC町田ゼルビア 母体は少年チーム「FC町田」で1989年（平元）創設。クラブ名の由来は、町田市の木であるケヤキの英語「ZELKOVA（ゼルコヴァ）」と町田市の花である「SALVIA（サルビア）」を合わせた造語。23年にJ2初優勝、25年天皇杯優勝、25－－26年ACLE準優勝。26－27年はACL2参戦。代表取締役社長兼CEO藤田晋。今年6月に発表の25年度売上高は69億1400万円。本拠地は町田GIONスタジアム（1万5320人収容）。
◆Jリーグの高額年俸 大迫（神戸）が4億円、武藤（神戸）が3億5000万円、中山（町田）が3億円、相馬（町田）が2億3000万円、エリキ（町田）レオ・セアラ（鹿島）ショルツ（東京）も2億円を超える。代表クラスなら2億円以上、元代表であれば1億円が基準。欧州から戻った場合や近年の実績に応じて金額は上下する。J史上最高額は18年に神戸入りしたイニエスタの32億5000万円（金額は推定）。
