福島ユナイテッドFCが3位のSC相模原を1－0で下し、ホーム2連勝を飾った。前半19分MF芦部晃生（25）が左足でゴールを決め先制。今季2度目のクリーンシートで守り切った。前節、FC琉球戦で今季初出場を果たしJ3リーグ最年長出場記録を更新したカズことFW三浦知良（59）は、ベンチ入りも2試合連続出場とはならなかった。勝ち点を21に積み上げ、暫定13位に浮上。次戦は21日アウェーでの高知戦に挑む。

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鮮やかにゴールネットを揺らした。福島は序盤からゴールに迫り続け、均衡を破ったのは前半19分。ペナルティーエリア右深くまで走ったDF佐々木奈琉（23）が折り返しのパスを放つと、芦部が反転し左足を振り切った。「そこに至るまでもチーム全体でイメージが共有できていたので、あとはもう決め切るだけだなと。気持ちよく振れました」。貴重な先制の決勝点となった今季4得点目に、跳びはねながら拳を握った。

現在6勝3分け8敗と黒星先行も、愛媛FCや相模原など上位チームを撃破。直近6試合は4勝1分け1敗と昇り調子だ。この日を迎えるまでも相模原のシステムや特長を模したゲームを積み、徹底した対策が生きた。「栃木や鹿児島、これまで勝ちきれなかったチームとタイプが似ていましたが、イメージがついてスッキリした状態で入ることができた」とチームメートにも感謝した。

スコアレスドローで終わった15節の栃木SC戦以来の無失点、今季初のクリーンシートでの勝利に寺田周平監督（51）も「当たり前ですけど、点を取って、失点をしなければ勝てるんだなと改めて感じました。そういう意味では素晴らしいゲームだったかなと思っています」とうなずいた。

あと2試合で前半折り返しとなる中で暫定13位。目標として掲げるJ2昇格争いに食い込むためには巻き返し必須の状況だ。背番号7は「目標はブラさずに、前を向いて毎試合大事に戦っていきたい」。次戦、アウェーでの高知ユナイテッドSC戦で今季初の3連勝を目指す。【高橋香奈】