【エバレット（米ワシントン州）＝泉光太郎】2月のミラノ・コルティナ五輪銅メダリストで第1戦フランス杯優勝の中井亜美（18＝TOKIOインカラミ）が、今季世界最高、歴代4位の82・20点で首位発進した。

自己ベストを1・93点更新。第2戦スケートアメリカで島田麻央（木下グループ）が記録した82・01点を0・09点上回った。

冒頭で大技トリプルアクセル（3回転半）を加点付きで降りると、その後もルッル－トーループの連続3回転、3回転ループも危なげなく着氷。完璧演技で米国のファンを魅了した。

リンクを降りると、中庭健介コーチから「神がかっていた」と大絶賛。大きなガッツポーズで喜んだ。

この日、午前中の練習では曲かけで1本目のトリプルアクセル（3回転半）を決めきれなかった。その後は踏み込みなどを入念に確認していた。

12日の開幕前日練習後にはフランス杯以降にトリプルアクセルを改善していることを明かした。

「ダブルアクセル（2回転半）両足降りを取り入れるようになった。シングル、ダブル両足、トリプルという風な流れでやっているので、そこがだいぶトリプルにつながるような形になってきているので、そこはすごく改善できている」

「フランスや日本の氷は、つるつるしてしっとりしたイメージ。こちらの氷はパサパサしていて、乾燥もあって固く、スパッと抜ける感じ」と感覚の違いには手間取ったものの、しっかりとアジャストしてきた。

自身のフランス杯、島田麻央のスケートカナダ、千葉百音（ともに木下グループ）の中国杯についても言及。自身から続く日本女子の開幕3連勝について「その中に自分がいることがすごくうれしい。自分もアメリカでいい結果を残せたら」と再び力に変えていた。

フランス杯の直後は、母とすしを食べて疲れを取り、英気を養ったという。そこから2週間練習を積んできており「自信はちゃんとある。あとは落ち着いて、思いっきりやるだけ」と話していた。

12月のGPファイナル（中国）進出が懸かる一戦。「まずはしっかり自分の演技に集中して、その後にどれだけいい結果が待っているかっていうのをすごく楽しみにしている」。一番乗りで2年連続の大舞台出場を目指す。