男子ゴルフのメジャー、全英オープンが18日から開幕、4日間の熱戦が繰り広げられる。会場は1951年以来、実に68年ぶりの北アイルランド開催で、ロイヤルボートラッシュGC（7344ヤード、パー71）が会場となる。開幕直前まで注目選手の話題が豊富な19年最後のメジャー大会。いくつか紹介したい。

＜1＞16歳でコース記録　地元の北アイルランド出身で、14年大会以来2度目の大会制覇をロリー・マキロイ（英国）は16歳で出場した北アイルランド選手権の時、同じコースで「61」のコースレコードをマーク。「ボク自身の成長を振り返る時に必ずあのコースを思い出す」と自ら口にする会場。5年ぶりの大会Vが期待されており「この大会でさらに記録が更新されるといいんだけどね」と意気込んでいる。ツアー公式サイトの優勝予想でも堂々の1位に入った。

＜2＞秘密兵器？　メジャー4勝のブルックス・ケプカ（米国）にとっては初めてのコース。相棒のキャディー、リッキー・エリオット氏はポートラッシュ生まれで何度もコースをラウンドしているという。17年、18年の全米オープン連覇、そして18、19年の全米プロ選手権の連覇の時もバッグを担いできたエリオット・キャディーのアドバイスは大きなサポートになりそうだ。ツアー公式サイトの優勝予想でも2位に入った。

＜3＞ダイエット　メジャー5回を含む米ツアー通算44勝のフィル・ミケルソン（米国）は全英オープンに備え、わずか10日間で15ポンド（約6・8キロ）も減量してきたと自らのSNSなどで公表。49歳のミケルソンは「体をリセットするためだ。これでよりよいプレーに役立つかどうかは分からないが、ベストを尽くすために必要なことは何でもやろうと思っている」と明かした。効果はいかに？

4月のマスターズで復活優勝したタイガー・ウッズは昨年大会で優勝争いを展開して6位フィニッシュ。4度目の大会制覇、サム・スニード（米国）の保持する通算82勝に並ぶ記録にも注目が集まる。また日本勢も松山英樹を筆頭に、稲森佑貴、今平周吾、藤本佳則、浅地洋佑、池田勇太、堀川未来夢、アマチュアの金谷拓実（東北福祉大）の8人が出場する。今年の優勝賞金が4万5000ドル上がった193万5000ドル（2億1285万円）になった世界最古のメジャー「THE　OPEN」。今年はどんなドラマが起こるのか。【藤中栄二】（ニッカンスポーツ・コム／ゴルフコラム「ピッチマーク」）