湘南の星が、世界へ本格デビューする。セーリング競技のウインドサーフィン種目ＲＳＸ級で、全日本ジュニア５連覇、１４歳でユース五輪７位入賞の実績を持つ新嶋莉奈（１８＝セブンシーズ）が、今年からシニアに転向。満を持して地元の海で開催される２０２０年東京オリンピック出場を目指す。津波の危険を知らせる「オレンジフラッグ」の普及に尽力した父光晴さん（５９）とともに、鎌倉の海から日本の力を世界に発信する。【取材　首藤正徳】

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　生まれも育ちも鎌倉の海岸である。自宅は海に面したウインドサーフショップ。新嶋はプロでならした父の手ほどきで、４歳にしてボードに乗った。その“庭も同然”の海が、東京五輪の競技会場。「本当にうれしい。ここでずっと練習してきたので、風の基本的な傾向は分かっています。中学の頃から好きな風です」。地の利という追い風も、新嶋の背中を押している。

　今年から本格的にシニアに転向した。日本連盟の特別強化選手に選ばれ、２月はナショナルチームのサイパンとスペインの遠征に参加した。「体力と、風を読んで自分のコースを組み立てていくレース力が圧倒的に足りない」。同種目の日本の東京五輪出場枠は１。ハードルがポンと高くなったことを実感したが、「体力はきっと２年で追いつけると思う。あとはできるだけレースに出て経験を積んでいけば」と、自分への期待は揺らいでいない。

　強みは身長１６６センチの手足の長い体形。５８キロが適性体重といわれるウインドサーフィンの選手として理想型で、小柄な選手とはセールにかける力の量がまるで違う。「小さい選手はいろいろ工夫しなければならないけど、大きくて速い欧米の選手の乗り方をそのまま、まねすることができる」と、新嶋もメリットを意識している。

　小４から全日本ジュニア選手権５連覇。１４年ユース五輪（南京）では１４歳９カ月の史上最年少出場ながら７位入賞した。それでも真剣に競技に取り組んでいたわけではない。「ウインドサーフショップの娘なので楽しいふりをしていたけど、小学生の頃からいやで仕方なかった。中学に入ってからは勉強との両立が難しくてさらにいやになりました」と打ち明けた。

　最初の転機は慶応女子高の入試面接。「東京オリンピックを目指しています」と宣言した。入学後、自分の発言に責任も感じて、五輪種目のＲＳＸ級を始めた。２度目は昨年の海外２レース。小１からのライバルに２連敗を喫した。「それが本当に悔しくて、火が付きました。すごく練習するようになりました」。

　高校では学業優先の学校の方針もあり、練習は週末１回しかできず、大会出場も公欠扱いはなかった。慶大に進学する４月からようやく競技に集中できる。「これからは競技にたくさん時間を使える。伸びると思います。東京もパリ（２４年）もロサンゼルス（２８年）も目指します。メダルも」。一足飛びで世界に駆け上がる、新嶋はそんな予測不能な力を秘めている。

　◆セーリング　海面に設置されたブイを決められた順序で回り、ゴールの着順を競う。五輪では１９００年パリ大会から実施されている。艇の大きさや形で種目が分かれ、東京五輪では男子５、女子４、男女混合１の合計１０種目が実施される。日本では艇長が４・７メートルの４７０級が盛んで、９６年アトランタ五輪で女子の重由美子、木下アリーシア組が銀メダル、０４年アテネ五輪で男子の関一人、轟賢二郎組が銅メダルを獲得している。

　◆ＲＳＸ級　五輪唯一のウインドサーフィン種目。８４年ロサンゼルス大会からウインドサーフィンは正式種目に採用されたが、０８年北京大会からボードが一回り以上大きいＲＳＸ級に変更された。選手は全長２・８６メートル、全幅０・９３メートル、重量１５・５キロの同一規格のボードを使用。ヨットのように風下から風上へスタートし、風の方向や強さを読みながら、水面に設定されたブイを回ってゴールする。その順位がポイントとなり、数レースの総合ポイントを競う。１レースの時間は２０～４０分。１６年リオデジャネイロ五輪では予選１２レースで、上位１０人でメダルレースが実施された。

　◆新嶋莉奈（にいじま・りな）１９９９年（平１１）１１月１３日、神奈川・鎌倉市生まれ。４歳からウインドサーフィンを始め、全日本ジュニア選手権では横浜国大付属鎌倉小４から５連覇。１４年の南京ユース五輪に１４歳９カ月の史上最年少で出場して７位入賞。１５年のアジア選手権Ｕ－１７（１７歳以下）クラスで優勝。昨年１２月の世界ユース選手権は６位。慶応女子高から、今春、慶大に進学する。家族は両親。１６６センチ、５７キロ。セブンシーズ所属。