熾烈なシューズ開発競争　メーカー3社の動向に迫る

マラソンのシューズ開発合戦が活発だ。ナイキ社が17年7月に厚底のシューズ「ヴェイパーフライ」シリーズを発売。長距離のトップ選手は薄底という今までの常識を一気に覆した。それを身に着けた選手が軒並み好タイムを出したことで、ブームは一気に広がり、多くのトップ選手が後を追うように履くように。ナイキの独走を阻止すべく、他社も負けじと独自のやり方で、よりよいシューズの開発に励む。その工夫、技術力に迫る。【取材・構成＝上田悠太】

: MGC出場選手の使用シューズ

＜ナイキ＞

ナイキのシューズはマラソン界に革命を起こした。そして今、世界を席巻する。その最新の試作シューズを履き、男子世界記録保持者のエリウド・キプチョゲ（ケニア）は非公認ながら1時間59分40秒で走った。人類初の“2時間切り”を達成し、シューズの力を見せつけた。2時間14分4秒の女子世界新記録を樹立したブリジット・コスゲイ（ケニア）もそう。20年東京五輪マラソン日本選考レース「マラソン・グランドチャンピオンシップ」では、日本記録保持者の大迫傑（28＝ナイキ）ら男子上位3選手も愛用していた。

: MGC2位の服部も3位の大迫も厚底シューズだった

速さの秘訣（ひけつ）は、厚底の中に、挟み込まれた反発力のあるスプーン状のカーボンファイバープレートと新たに採用されたクッション性に優れたフォーム素材だ。接地すると、このプレートがバネのように屈曲。それが脚を前に押し進めるエネルギーを生み出す。ナイキスポーツ研究所の運動力学担当の上席研究者ゲン・ルオ博士は「ランナーのつま先が曲がるときのエネルギーロスを最低限に抑える。この曲がったプレートは、この形状ゆえにふくらはぎの負担を増やすことなく、この目的をかなえられます」としている。

: 9月に発売されたナイキの「ナイキズームXヴェイパーフライネクスト％」（メーカー希望小売価格2万9700円）

普通に考えてみると、底が厚くなれば、重量は増すが、その課題を克服したのがクッション性に優れたフォーム特殊素材だ。航空宇宙産業でも使用されるもの。軽さとクッション性の両立を実現させた。もともと厚底を目指した経緯は、キプチョゲらトップ選手からクッション性が高く、脚への負担が少ないシューズの要望を受けたこと。それを実現すべく、シューズは薄い方がいいとの概念を捨てた。その結果、新たな形にたどり着き、耐久性は犠牲になるが、その要望に応えたものが完成した。

現在、発売されている最新モデル「ズームエックスヴェイパーフライネクスト％」では通気性に優れ、また汗や雨などの水分の吸収を抑えるアッパー素材の採用などの改良も進んだ。重量は維持されつつ、クッション性、反発性も増しているという。

＜ニューバランス＞

: 女子MGC4位だった松田瑞生が履くニューバランスのシューズ。右が25・0センチ、左が24・75センチ（撮影・上田悠太）

ニューバランスは五輪金メダルを獲得した高橋尚子さん、野口みずきさんらを担当した伝説のシューズ職人・三村仁司氏（71）が主宰を務める「ミムラボ」と提携する。そこで作られるのは個々の特性に合った世界で1足しかないオーダーメードのシューズだ。

三村氏　その足に合っているか、フィッティングが一番大事。本当に使いやすく練習ができるように。選手は筋肉を作ることはできるが、靴は作れない。靴選びで選手は間違った判断をすれば、こっちで判断をして、納得してもらう。

: 選手の特性に合ったシューズを作り続けている三村氏（撮影・上田悠太）

2時間22分23秒の自己記録を持つ松田瑞生のシューズには特徴がある。実は松田は両足とも足の親指の付け根が人さし指側に「く」の字に曲がっている外反母趾（ぼし）。そのシューズは親指の付け根部分が大きく外に突き出ている。

三村氏　普通の靴では痛くて走れないですよ。幅を合わせるには1センチ～1・5センチ大きい靴を履かないといけない。そうしたら、爪先が合わんしね。

実は高橋尚子も左足にまめが出来やすい悩みを抱えていた。それは左足の方がわずかに長く、地面を擦っていたから。右のシューズ底をわずかに厚くするだけで、それは消えた。

長く選手から信頼される訳は逸品を提供するだけでなく、その眼力だ。選手と対話の中で故障の原因、欠点も指南する。兵庫・加古川市内の工場にある測定室では、こんな会話が続く。「よく○○が痛くなるやろ？」「その通りです。何で分かるんですか！？」。医者やトレーナーでも分からない腰、膝の痛みの原因も、足を測定しただけで分かることも多い。もちろん靴を変えるだけで改善された場合もあれば、体のバランスが悪い選手には補強トレーニングも指導する。

今の厚底ブームには思うこともある。「選手に合えばいい」と理解を示すが、やみくもに履くことには警鐘を鳴らす。特に日本人は足首が柔らかい人が多い。厚底と相性のいい、つま先着地は故障にもつながる。

三村氏　合わない選手が、みんな履いてるから履いてみようという考えはやめた方がいい。長距離は1年休んだら、もとに戻るのに3、4年かかる。いくらいいものでも、故障のリスクが大きかったらダメだと思いますよ。

＜アシックス＞

: アシックスがトップ選手へ提供する新シューズ「ソーティーマジックアールピー5」（メーカー小売希望価格1万6500円）は薄底だ（撮影・上田悠太）

20年東京五輪女子マラソン代表の前田穂南（23＝天満屋）らが使用するアシックスは、トップ選手向けに開発した薄底モデルを提供している。6日発売の新シューズ「ソーティーマジックアールピー5」は軽さと反発性が特徴。創業者の鬼塚喜八郎が開発し、魔法の靴と世界のランナーから絶賛された「マジックランナー」の系譜を受け継ぐ看板シリーズだ。

重さは26・5センチで片足約158グラム。トップ選手が使用する機能を備えたものでは極めて軽い。開発を担当したパフォーマンスランニング開発チームの中村浩基さん（33）は「軽さはスピードにつながる」と話す。選手の意見を取り入れ、かかと部分を絞るような形状にするなど足とのフィット感を高め、より重さが感じられないようにもしている。

もう1つの特徴である反発性も前作より進化した。秘訣（ひけつ）はシューズの裏側にある。