フィギュアスケート団体男子ショートプログラム（ＳＰ）で、宇野昌磨（２０＝トヨタ自動車）が１０３・２５点を記録しトップに立った。４回転フリップのミスから巻き返し、自己ベストまで１・６２点。２位ビチェンコ（イスラエル）に１４・７６点差をつけ、今季のＧＰファイナル覇者で４位のチェン（米国）らを圧倒した。金メダルの期待がかかる１６日からの個人戦へ、視界は良好。ペアＳＰの須崎海羽、木原龍一組（ともに木下グループ）は８位で、日本は３位発進となった。

　スピンのスピードを上げながら、徐々に大きくなる拍手を聞いた。宇野は右手を上げる決めポーズにたどり着き、頬を緩めた。開きすぎた足が転倒を予感させ「早く（曲が）止まって欲しかった」。日本のトップバッターは冷静な顔を持ち合わせ「特別な感情は湧き出てこなかったです。最後まで自分の演技ができた」と初めての五輪を感じた。

　出番前に舞台裏で見たのは、チェンら実力者がミスを連発する映像だった。普段は自分に集中するが、ここは五輪。「緊張感があるのかな？」「朝が早いからかな？」とあれこれ考え「自分も失敗するのかな？」という予感に至った。冒頭の４回転フリップは左手を氷につくミス。だが転倒をこらえ「思ったより体は動いている」と思考を１８０度変えた。「練習でやってきたことを信じて何も考えずやる」。課題だった４回転－３回転の連続トーループなど残り２つのジャンプで加点を導き、演技構成点も５項目全てで１０点満点の９点台を刻んだ。

　今から約１７年前、３歳の頃に名古屋スポーツセンター（大須スケートリンク）で初めて氷に乗った。リンク脇の壁に触れず、トン、トン、スーッと滑っては、ニコリと笑う。その姿を見て「何！？　あの子！」と驚いた同センターの堤孝弘さん（４１）は「１歳半ぐらいで歩き出したとして、その２年後ぐらいには氷。衝撃的でした」と当時を振り返る。そんな特技は５歳で競技の道へとシフトした。

　「かわいいね。スケートやりなよ！」

　当時中学生の浅田真央さんにそう声を掛けられ、フィギュアにのめり込んだ。練習で毎日のように流した涙は、堤さんにも「できなくて叱られて泣くんじゃなくて、自分の失敗に悔しくて泣いていた」と強い印象を残した。「表現、つなぎの所作が他の選手より圧倒的にきれい」と今も背中を追う浅田さんが立った舞台は、宇野の努力を証明した。

　それでも団体をゴールにはしない。「団体戦と個人戦は全くの別物。僕も１歩間違えればたくさんミスをする。今回はたまたま僕がうまくいっただけです」。異例の午前１０時開始で強いられた苦手の早起きも５時起床で乗り越え、他が悩まされた“魔物”も振り切った。その貴重な経験と謙虚さを武器とし、世界の頂を手繰り寄せる。【松本航】