超ハイテンションで出陣だ。フィギュアスケート男子で６６年ぶりの２連覇を狙う羽生結弦（２３＝ＡＮＡ）が今日１６日、ショートプログラム（ＳＰ）で右足首故障から約４カ月ぶりに実戦復帰する。前日１５日は会場のサブリンクで調整し、大技４回転ループを含む、４回転を１０本中８度成功させるなど絶好調。日本人金メダル第１号の重圧を問われると「誰が取ろうが、僕も取ります」と力強く宣言した。

　最終調整の終盤。羽生は流れるポップミュージックに頭を揺らしていた。先に練習を切り上げた金博洋、フェルナンデスに笑顔で拍手。最後はトップスピードでリンクを回って終了。ノリノリで取材エリアに現れると「順調に計画通りに出来ている。リラックスしながら出来ているので、非常にいいなと思われます」と笑顔。最終組１番の滑走順については「何よりも『だいっ好きな』１番滑走」と「大」を強調するなど、終始ハイテンションだった。

　昨年１１月にＮＨＫ杯の公式練習で右足首を痛めてから３カ月。最後の試合となったロシア杯から４カ月。「公式練習をできていることが幸せ。足首のことや体のことを考えずに、スケートができるって幸せ」。強行出場しようとしたＮＨＫ杯も、治りかけだった１２月の全日本選手権も欠場。ただただ、うれしかった。

　表情には自信が浮かんだ。ジャンプの高梨、スピードスケートの小平…。ここまで日本勢メダル候補は誰も頂点に届いていない。金メダル第１号の重圧を問われると「特にないです。誰が取ろうが、僕も取ります」と早口で即答。五輪男子シングルではディック・バトン（米国）以来６６年ぶりとなる連覇をキラキラした瞳で見据えた。

　練習での滑りが自信を裏付ける。３回転で体を温めると、４回転を連続で跳び始め、現地入り後初めて挑んだ４回転ループもきれいに着氷した。４回転は１０本中８本と高確率。最終組のライバルの前で跳べることを示した。１３日の会見では４回転ループの導入には言葉を濁したが、この日は「はい」と隠さず答えた。

　今季は初戦オータム・クラシック、続くロシア杯も２位。勝ちに飢えている。昨年８月。故郷仙台の「勝負の神様」大崎八幡宮で必勝祈願した。１６年リオ五輪前に福原愛が参拝し、卓球女子の団体銅メダルにつなげた五輪と縁ある神社。羽生の干支（えと）の戌（いぬ）の守護神でもある。１８年戌年最初の大一番まで、神様はそのほほ笑みをとっておいたのかもしれない。

　気持ちを高揚させて思いを吐き出し、最後にサムアップポーズを作って会場を去った羽生。今日１３時４８分、世界にその滑りを見せる。【高場泉穂】