日本勢の第１号メダルはＷ杯でも表彰台未経験の大学１年生だった。初出場の原大智（２０＝日大）が銅メダルを獲得。日本勢でただ１人上位６人による決勝３回目に進み、８２・１９点の３位となった。同世代で世界選手権２冠の堀島の陰に隠れていたが、大舞台で主役に躍り出た。モーグルだけでなく、エアリアルやスキークロスを含めたフリースタイルスキー全体でも日本男子初のメダル。ソチ五輪銀のキングズベリー（カナダ）が金メダルに輝いた。

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　両手を合わせ、原は祈るように得点が表示されるスクリーンを見つめた。８２・１９。銅メダルが決まった。両手を突き上げ、満面の笑みで王者キングズベリーと抱擁。ダークホースがモーグル日本男子初となる五輪メダリストとなった。

　原　ミスる気がしなかった。決勝を滑る時は楽しくて楽しくて仕方なかった。

　持ち味であるスキーの先を下へ、下へと向けて加速する滑りが光った。五輪での活躍を期し、夏場に苦手のエアを改善。大舞台でコーク７２０とバックフリップをミスなく決めた。決勝２回目も１位で通過。若さは勢いとなり、表彰台まで駆け上がった。

　亡き“兄”にささげるメダルだった。中学時代、川場スキー場で一緒に滑っていた「お兄ちゃんみたいな存在」がいた。平子剛さん。一緒に滑るだけではない。悩みを打ち明ける仲だった。卒業後、カナダへモーグルと語学勉強のため留学。「楽しいより、つらい思い出しかない」。そのつらさに加え、平子さんと突然の別れが１３年８月に訪れた。死因は心筋梗塞。２７歳の若さ。一報を聞いた時は「うそをつかれているんじゃないか」。棺おけの中の“兄”と対面し、現実を受け止めた。号泣し、告げた。「オリンピックに出て、金メダル取ります」。色は違ったが、日本モーグル界の歴史を変えた。「いいご報告ができるかな」と目頭を押さえた。

　同世代の堀島の陰に隠れているのが嫌だった。普段は仲がいいが、競技者としては悔しかった。自身を「目立ちたがり屋」という。注目されるのは「（堀島）行真ばかり。行真に勝ったという気持ちがすごく大きかった」。それが本音だった。昨年２月には「いつか２人で世界の金、銀メダルを独占したい」と誓った。女子が注目を浴びていたモーグル界。これからは２０歳の同世代が男子の新時代を築く。【上田悠太】