日本中が沸き上がる１７日間－。４年に１度の冬季五輪（オリンピック）が９日、韓国の平昌（ピョンチャン）で開幕する。過去最強の「チームジャパン」だけに期待も大。日刊スポーツ新聞社恒例の記者予想も、金メダル９個、総メダル数２２個と大盤振る舞いだ。

　期待をさらに高める担当記者の予想だった。金メダル９個は、９８年長野大会の５個をはるかに上回る。日本が過去参加した２１大会で獲得した１０個に、１大会だけで迫る数字。それでも、益田一弘キャップは「自信を持って出した数字。特に金メダルに関しては絶対ですね」と胸を張った。

　競技別に見ると、スピードスケートとスノーボードに期待が高い。スピードスケートは絶対的エースの小平が２個の金、もう１人のエース高木美も団体追い抜きを含めて金２個。女子だけでメダル８個だ。担当の奥山将志記者は「１種目ずつ冷静に分析すると、この数になります」と話した。

　スノーボードも直前のＸゲームで優勝した男子ハーフパイプの平野らがメダルを量産。スキー・ノルディック複合の渡部暁も、今季絶好調で金２個の可能性が高い。ノルディック担当の松末守司記者は、ジャンプ女子の高梨について「今季はＷ杯個人戦未勝利ですが、技術は上。追われる側から追う立場になり、精神的に楽なはずです」と金メダルを予想した。

　今大会は日本人同士が頂点を争う種目も多い。フィギュアスケート男子シングル、スピードスケート女子短中距離、ジャンプ女子、スノーボード。日本人同士のライバル関係も、競技力向上に貢献しているはず。それが、空前のメダルラッシュにつながりそうだ。

　スポーツデータ分析の米グレースノート社は日本の金メダルを２個と予想しているが、英ブックメーカーの１０ベット社は７種目で日本選手を「本命」に挙げるなど日本の好成績を後押しするデータもある。真冬の五輪、１７日間はお隣の国の平昌から目が離せない。

　◆金９…高木美帆（スケート１５００）小平奈緒（同女子５００、１０００）、日本スケート（同団体追い抜き）高梨沙羅（ジャンプ）平野歩夢（スノボＨＰ）渡部暁斗（複合ＮＨ、同ＬＨ）羽生結弦（フィギュア）

　◆銀４…堀島行真（モーグル）高木美帆（スケート１０００）宇野昌磨（フィギュア）高木菜那（スケート・マススタート）

　◆銅９…高木美帆（スケート３０００）鬼塚雅（スノボ・スロープスタイル）伊藤有希（ジャンプＮＨ）郷亜里砂（スケート５００）小野塚彩那（スキーフリースタイルＨＰ）日本男子（ショートトラック男子５０００リレー）大久保勇利、岩渕麗楽（スノボ・ビッグエア）宮原知子（フィギュア）