「レジェンド」葛西紀明（４５＝土屋ホーム）は、２１位だった。

　冬季大会最多８度目の五輪に臨んだ葛西だが、得意とはいえない小さな台で１回目１０４・５メートルで進んだ２回目も９９メートルと失速。１７日に行われる得意のラージヒルで巻き返しを狙う。小林陵侑（２１＝土屋ホーム）が日本人最高の７位で入賞を果たしたが、伊藤大貴（３２＝雪印メグミルク）は２０位、小林潤志郎（２６＝雪印メグミルク）は１回目３１位で２本目に進めなかった。

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　２１位に終わった葛西は「まだ安定していない。テークオフのところで、かみ合わない部分があった」と首をひねった。８度目の五輪で初めて主将を務め、前日９日の開会式では旗手として日本選手団を率い「日本のために戦いたい」と気持ちを高めていた。この日は、今季取り入れている「飛ばない調整」で公式練習を回避。しかし、満足のいくジャンプはできなかった。

　それでも、気持ちは折れない。１６日から始まる得意のラージヒルもある。「アプローチもよくなってきた。力の伝え方、方向性がうまく固まれば、いいジャンプはできると思う」と言った。世界中が憧れる「抜群の飛型」が持ち味。より発揮できるのは大きなジャンプができるラージヒルだ。

　飛型は、今も進化を続けている。ジャンプ選手の多くは飛行スタイルを変えないが、葛西は度重なるルール変更に対応し、その時代にあったスタイルを模索しながら確立してきた。２０数年間も世界のトップと戦い続けてられたのは、そんな努力があったからだ。

　北翔大の山本啓三教授は、スキージャンプは「跳躍ではなく、飛行が目的」と話す。跳ぶのではなく、飛ぶ。葛西は世界一の飛型を次々と変化させ、最高の空中姿勢を見つけてきた。同教授は「ここまでのレベルの選手が飛行スタイルを変えるのはすごいこと。今のルールでジャンプを突き詰めている」と絶賛する。

　０８年の頃は上体がやや起きて、スキー板も立っていた。１４年は体が深く前傾して板もより地面と平行に近くなった。平然と「角度は１０度下がっている」と話すが、それだけの変化を恐れず取り入れるところが、飛び続けられる要因の１つ。「レジェンド」と呼ばれながらも、過去の存在になることを嫌い、未来に向けて進化を続ける葛西。冬季五輪史上最多、８度目の大会は、まだ始まったばかりだ。