日本女子が前回覇者オランダとの決勝を２分５３秒８９の五輪新記録で制し、悲願の金メダルを獲得した。

　日本の技術が、メダリスト３人を並べたオランダの個の力を超えた。メダルなしに終わった１４年ソチ五輪後、所属の垣根を越え、有望選手を集めたナショナルチームを発足。オランダ人のヨハン・デビット・コーチ（３８）を招き、選手の意識を変えながら、金メダルへの技術と戦術を作り上げた。今大会のスピードスケートのメダルは過去最多の５個となり、４年前の屈辱からの完全復活を世界にアピールした。

　ぴたりとそろった６本の足が初の金メダルをたぐり寄せた。１４年ソチ五輪準決勝で１１秒３６差の大敗を喫したオランダとの頂上決戦。１４００メートルではオランダに０秒４７差をつけられたが、日本の底力はここからだった。１８００メートル過ぎで再逆転すると、ぐんぐんと差を広げる。最後は１秒５９差をつけ、五輪新記録の２分５３秒８９でゴール。４年間磨き上げてきた技術は、最高の舞台でスケート大国の個の力をのみ込んだ。

　合言葉は「ワンライン」。風洞実験を繰り返し、長野エムウエーブに取り付けられた２８個の天井カメラで滑りを分析。先頭と２番目の選手の距離を１メートル３０センチから１メートル以内に近づけることで、空気抵抗を１０％抑えた。左右のずれも４５センチ以内にし、空気抵抗を極限まで抑えた隊列、無駄のない先頭交代の技術を追い求めた。

　ソチ五輪前、団体追い抜きの合宿は数カ月に１度、１～２週間程度だったが、平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）に向けては、ナショナルチームで年間３００日以上生活をともにし、互いの呼吸、癖、感覚を共有してきた。夏場の徹底したフィジカル強化で個人の力もアップ。技術と体力の土台が出来上がり、今季は「打倒オランダ」を明確に掲げた。

　全員の持久力が増したことで、１回あたり０・２秒ロスする先頭交代を昨季までの４回から３回に減らす“攻めの作戦”に着手。さらに、今季Ｗ杯第４戦からは、全員が余力を残さず滑りきるため、さらに半周分（２００メートル）をエース高木美が受け持ち、６周中３・５周を先頭で滑ることで、大きくタイムを伸ばした。Ｗ杯全３戦で世界記録をマークした勢いのまま、五輪記録で世界の頂点へと一気に駆け上がった。【奥山将志】