その他野球2022.06.23 11:10

古川真弥

｢ドラゴンズ｣名付け親　関根勇さん

日本チームのニックネーム「ドラゴンズ」は、監督の森徹が中日出身だったことに由来する。名付け親は、元広島、サンケイ(現ヤクルト)で、東京ドラゴンズの一塁手を務めた関根勇だ。

関根 チーム名を考えようとなったとき、僕が「おやじさん、ドラゴンズだったんだから、東京ドランゴンズでいいじゃないですか」と言ったら「おお、そうだな」となりました。

今年で78歳の関根は懐かしんだ。今でも森のことを「おやじさん」と慕う。

出会いは昭和43年の夏過ぎ。神奈川・横須賀にあったサンケイの2軍球場の武山球場だった。東京(現ロッテ)との2軍戦に敗れた関根たちは、コーチから罰走を課せられた。自らを「跳ねっ返り」と認める関根は、陸上出身のそのコーチにかみついた。「野球を知らないくせに、偉そうに言うな ! 」。

「おい､そこの若いの｣

聞きとがめたのが、相手チームにいた森だ。中日時代には本塁打と打点のタイトルに輝いた球界指折りの強打者。だが、濃人監督との確執もあり、2軍に落とされていた。

「おい、そこの若いの」と呼ばれた。「監督、コーチとけんかしたら、プロ野球はいいことないぞ。我慢しろ。お前、いいバッティングしてるな。なんで1軍で使ってもらえないんだ。短気、起こすなよ」と諭された。

東京ドラゴンズに参加した関根勇さん（関根さん提供）

関根 大スターですからね。「はい ! 」って飛んでいきました。それが最初でした。

このことがきっかけで、森を慕うようになった。2軍戦で会えば、敵チームでもお構いなし。打撃のアドバイスを求めた。「お前のチームに、いいバッティングコーチがいるじゃないか。そんなことするからコーチに嫌われて、1軍に推薦されないんだ。世渡り下手だな」とあきれられたが、こうも言ってくれた。「チャンスは来るからな」。

果たして、その年のオフにチャンスは来た。