高校野球2022.10.13 11:05

堀まどか

◆岡本和真(おかもと・かずま)1996年(平8)6月30日生まれ。奈良県五條市出身。智弁学園時代は3年春夏に甲子園出場し、高校73本塁打。14年ドラフト1位で巨人入団。15年9月5日のDeNA戦で、巨人の高卒ルーキーでは93年松井秀喜以来の本塁打。18年からレギュラーに定着し、20､21年に本塁打、打点の2冠。22年、巨人の右打者では史上最年少となる、25歳10カ月で通算150本塁打をクリアした。186センチ、100キロ。右投げ右打ち。22年の推定年俸は3億円。

超特大ホームラン直後に

まさか叱られるとは、思ってもみなかったのではないか。

レギュラーメンバーに交じって初めて参加した智弁学園１年、５月の徳島遠征。練習試合で、入学間もない15歳は、とんでもないアーチをかけた。

どこまで飛ぶんだ？　という大ホームラン。しかも逆方向への打球だった。敵も味方も仰天した当たりに、ベンチの小坂監督も目を見張った。

それなのに試合中、監督に叱られた。その理由は意外で、およそ１年生に対するものではなかった。

「走ってベンチに帰ってくるな！　歩いて帰って来い！　それくらいの風格を持って、やれ！」

あどけなさの残る15歳の選手に向かって、監督は「風格」という重い言葉を口にした。

あんなに飛ばしたバットの芯を持って…

「岡本をいいバッターにしようと思ったら、今、怒らなあかんと思ったんです」

10年前の説教を、小坂はそう振り返る。何が逆鱗（げきりん）に触れたのか。

「最初の打席で。逆方向に果てしなく飛んでいったんですよ。いきなり右中間に。こいつ、すごいな、やっぱりすごいなと思ったのがそこです。なのに後の打席で、普通に打ったら打てる投手やのに、ポンポンと見逃して三振した」

「と思ったら、何も言わずに走って帰ってきて。『１年生』って感じやった。バットを振らず、バットの芯の部分を持って走ってくる。１発目にあんなホームランを見せられてるから、余計に思った。そういう姿を見せたらダメやと。相手になめられてしまう。全国から注目されるバッターになろうと思ったら、風格を身につけろって怒ったんです」

智弁学園での３年間、細かいことはしょっちゅう注意した。だが小坂が岡本に対して本気で声を荒らげたのは、それが最初で最後だった。

日刊スポーツのデータベースに残っていた岡本最初の写真はこちら。2年夏の県大会で2発を放ち、この笑顔＝2013年7月18日

出会いは３年前。岡本が「橿原磯城リトルシニア」に所属していた五條東中１年のときだった。