フィギュア2024.03.18 11:00

松本航

世界国別対抗戦でのフリーの演技（2023年4月15日撮影）

“偉い方々”のあいさつから学んだ

幼少期からを振り返る佐藤の言葉は、単純明快だった。

頭を悩ませる質問にはあらためて自問自答するように考え込み、あふれ出た思いを言語化する。

「会う人、会う人に感謝しながら、今後もやっていきたいと思っています。『ありがとうございます』とか、そういう言葉を増やしていこうと思っています。口に出して言うと、相手にも伝わります。昔は消極的で、コミュニケーションも全然取っていなかった。大学生、二十歳になって…。感謝の気持ちを含めて、もっとたくさんのコミュニケーションを取っていけたら、人間性やスケートにも生きてくるのかなと思います」

消極的な自分が変わるきっかけがあったのだろうか。

「“そういう話”を結構、聞く機会が多いんです」

具体例をひねり出した。

「例えば何かのあいさつで、偉い方々がそういった『感謝』の話をすると思います。大学の中やアイスショーや外での活動で、そういった話を聞きながら『確かにな』と思うようになり、意識するようにしています」

個人競技だが、世界を転戦する選手1人の力で戦うのは現実的ではない。そこには周囲の数え切れないサポートがあり、身近な人の支えがある。これまでの歩みと“偉い方々”のあいさつの文面は、確かに重なっていた。

全日本4連覇のノービス時代…名前は呼ばれなかった

真っ先に思い出すスケート人生の壁の1つが、今から9年前の夏だった。

小学6年生になっていた2015年。全日本ノービス選手権のノービスBで2連覇を飾り、ノービスAの1季目を迎えていた。

「ノービスA1年目では野辺山で何も選ばれなくて、悔しい思いをしました」

全国中学校スケート大会での佐藤（2017年2月7日撮影）

全国有望新人発掘合宿の最終日。全員が集う場で全日本ノービス選手権の推薦、全日本ジュニア合宿への参加、国際大会への派遣選手らが口頭で発表された。

「氷上の演技会、陸上、生活態度…。総合的に見られていると思います。名前が呼ばれたら立ちますが、何も呼ばれなかった。多分、総合的に良くなかったのだと思います。へこみました。そこからジャンプの構成を上げたり、上手になっていった気がします」

仙台に戻ると、さらに練習へ身が入った。10月に入って行われた東北・北海道選手権を91・49点で制し、東京・ダイドードリンコアイスアリーナでの全日本ノービス選手権を迎えた。

ルッツに始まり、フリップ、ループ、サルコー、トーループと3回転5種を組み込んだ演技で、96・45点をたたき出した。同世代で親しい佐々木晴也を6・34点差で振り切った。ノービスの頂は譲らなかった。

憧れる羽生結弦との共演「こういう大会に出たい」

悔しさを糧にした歩みは、次のステップへとつながった。11月下旬、長野で行われたNHK杯でエキシビション出演がかなった。

「トップ選手を見るのは初めてで、すごく緊張しました。大きなところに立たせてもらって『こういう大会に出たい』と思うようになりました」

同郷の先輩にあたる羽生結弦が史上初のトータル300点台となる、322・40点で優勝。歴史に残る大会を皮切りに、翌年のNHK杯、世界国別対抗戦のエキシビションでも、憧れの人の姿を間近で見られた。

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