10月の宇都宮で決勝2着だった桜井大地（26＝静岡）が、チャレンジ予選2Rで白星発進した。

打鐘過ぎにルーキー藤野竜也をたたくと、ペース駆けで山中孝一のまくりを封じた。やはり、当所の攻略法を心得ている。「ラインで決められなかったのは残念だが、しっかり踏み切れた」と仕上がりに納得した。

A級2班に復帰する来期を前に発奮材料が増えた。「10月13日に娘が生まれました。名前は莉桜菜（りおな）。もう、かわいいんです。自分は父らしく頑張る」。

チャレンジ準決4Rは、地元ホープ・中村隆生と2分戦でも、引くわけにいかない。果敢な仕掛けで存在感を示す。