今年で６４回目になる、ＳＧの中で最も長い歴史と権威を誇る伝統の大会、ボートレースダービーが、４年ぶりに東京・平和島に戻ってくる。連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　ダービー」の１回目は、ボートレーサーの誰もが目標とするダービーの歴史をひもといていく。

　（１）第１回大会　５３年１１月、福岡・若松ボートで行われた。当時は８艇立てで、長崎支部の友永慶近（２５）が初代ダービー王となった。優勝賞金は２０万円だった。

　（２）選出方法　Ａ１選手（優先出場は除く）で、前年度優勝者、同グランプリ優出者６人、直前のＳＧメモリアル優勝者は優先出場。１６年８月１日から１７年７月３１日まで１年間の選考期間勝率上位者が選出される。

　（３）ドリーム戦　選出順位上位者が、初日メインのドリーム戦に選出されるのが恒例。枠番も勝率順であることが多く、今年は８・３７をマークしてトップになった峰竜太が１号艇に入る。昨年の福岡大会は、平山智加が女子初のＳＧドリーム戦１号艇を得て、見事に逃げ切り勝利した。

　（４）４年ぶりのダービー　平和島は１３年第６０回大会以来の開催となる。ダービー開催回数のベスト３は１位が住之江の１４回、２位が平和島と福岡１１回。この３場は東の平和島、西の住之江、九州の雄・福岡と言われ、地区をリードする大レース場で伝統あるダービーを開催するのにふさわしい。【中川純】

※明日は「大会総展望」