中村桃佳（２５＝香川）がＧ２初制覇を果たした。インからコンマ１２のトップスタート。同県の大先輩、山川美由紀の差しを振り切った。２着は藤崎小百合、３着は山川だった。中村は優勝賞金４００万円を加算し、女子賞金ランクトップに浮上。レディースオールスターは、第１回大会の山川に続き、香川勢の連覇となった。

　ゴールの瞬間、ガッツポーズはなかった。２Ｍを回って勝利を確信したが、何が起こるか分からない。無我夢中で最後まで走った。ピットに引き揚げると、同県の西村美智子はバンザイのポーズ、平高奈菜も穏やかな笑顔で出迎えた。ヘルメットの奥の中村桃佳からようやく笑みがこぼれた。

　最終日は向かい風から追い風に変わるコンディション。うねりもあり難しい水面だったが、全速のトップスタート。速攻派の面目躍如だ。しかし１Ｍは舟がわずかに跳ねた。山川美由紀が鋭く差し迫ったが、パワーで振り切り香川対決を制した。「エンジンのおかげで勝てた」。会見では、ホッとした表情を見せた。

　アクシデントを乗り越えた。初日、ドリーム戦前に試運転で転覆。ＤＲは６着大敗。暗雲がたれこめたが、２日目１Ｒでイン快勝。「逃げてホッとした部分もあった。ただ、バックでかぶるのが怖かった。ファンのことを考えたら、こんなんじゃ駄目だと」。気持ちを入れ直し、そこから３連勝をマークした。

　電気交換などによる機力アップはあったが、メンタルの強さこそが最大の勝因だ。３歳の頃から始めた少林寺拳法では、高校時代に香川県１位。心を鍛えた中村の原点だ。

　女子賞金ランクはトップに浮上。「今節しっかり稼げた（笑い）。年末の１２人に入りたい。Ａ１になって、Ｇ１、ＳＧに出場し続ける選手になりたい」。ニューヒロインの前途は限りなく明るい。【網　孝広】