熊谷直樹（５２＝東京）が準優１１Ｒを勝って優勝戦は２号艇だ。

　厳しい展開を見事にすり抜けた。セミファイナルはインからコンマ０９の悪くないスタートタイミング。だが４コースのカドからチルト１度に跳ねた椎名豊（５着）がコンマ０６の好スタートで果敢な握りマイを仕掛けてきた。抵抗できず、まくりきられた１Ｍ。だが、そこからが冷静だった。ブイ際をくるっと回ると最内をするする伸びて２Ｍを先取り。ベテランならではの的確な判断、ハンドルワークが光った。「足は日増しに良くなり今節の中では準優が一番だった。間違いなく普通はある」調整に次ぐ調整で、足劣勢だった序盤から優勝戦で戦えるまでには仕上げてきた。

　この優勝戦後に３０日のＦ休みを控えている。だから「スタートは無理はできない。全速で１艇身くらいが理想」と話す。優勝は１６年１２月若松から１年以上も遠ざかっているが「もちろん、優勝はしたいです！」と気合は十分、入っている。

　次のあっせんはＦ休み明けの４月、福岡のＧ１「第１９回マスターズチャンピオン」だ。「久々に楽しみだね。今もＳＧで戦っている選手たちが何人もいるし」と腕をぶす。強者どもが勢ぞろいする「マスターズ」参戦へ弾みをつける上でも、この優勝戦、何としても、ものにしたい。