瓜生崇智（26＝熊本）は2月高松、9月向日町と2度のG3決勝を経験している。それでも、地元G3の決勝進出は格別のものだった。

「前2人のおかげで、感無量です」と、込み上げてくる感情を抑え切れなかった。「日ごろから一緒に練習して、苦しい思いをしてきた仲間と2人で決勝に乗れた。とにかく前2人のおかげ。感謝してます」と、前で駆けた松岡辰泰、番手まくりでバトンをつないだ嘉永泰斗への感謝の言葉を並べた。

状態に不安はない。それでも今回の決勝進出は「感じ、というよりラインの絆」と強調。「松岡も地元で勝ちたいはずなのに。いつか前を回って恩返しがしたい」と決意を表した。

その前に大事な一番が待っている。まずは九州ラインを3番手でしっかり固めて直線勝負にかける。