選抜4Rの内藤秀久（43＝神奈川）は、斎藤雄行のまくりを差せず、2着がいっぱいだった。

今年は決勝すら進めていない現状に、悩みは深い。今までは叱咤（しった）してきた郡司浩平や松井宏佑らが、自分とは別のステージにいるような劣等感に陥っている。

「心技体で言えば、自分は気持ち8割で走ってきたタイプ。前期の最後にS級1班の点数を取ってホッとしてしまい、そこからスイッチが入らないんです」

もちろん、このままでは終われない気持ちはある。「競輪界の“内藤”ではトップでいたかったけど、内藤宣彦さんに及ばない。でも、頑張るので見守っていてください」。ギラついた自分を取り戻すには、少し時間が必要だ。