この日25歳の誕生日を迎えたDF板倉滉（シャルケ）が、アジア最終予選で初先発した。

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「いやもう、勝てばいいという、それだけでした。試合が終わった時に勝ち点3を取れれば、それでいいと思って試合に臨みました」。経験豊富な酒井や、川崎Fでチームメートだった谷口とコミュニケーションを取りながら、センターバックとして中国にチャンスを作らせなかった。主将の吉田、冨安の不在の穴を埋めた。

誕生日に自身も躍動し、チームも勝ち点3を獲得。「頭の片隅にはありましたけど、それよりは勝ち点3を取りたいと思っていた。負けて祝われる誕生日と勝って祝われる誕生日は全然違うので、それはよかった」と顔をほころばせた。

次戦は2月1日、勝ち点1差で追うグループ1位サウジアラビアとの一戦。「スタメンを奪うつもりで次の試合も勝ち点3を取りに行きたい。引き続き目の前の試合に集中していきたい」。負けられない戦いへ、再び気を引き締めた。