【アルメンドラレホ（スペイン）＝高橋智行通信員】サッカーのU－21（21歳以下）日本代表は13日（日本時間14日）、U－21スペイン代表と敵地で対戦する。2028年ロサンゼルス五輪出場を目指すチームは12日、最終調整を行った。

強豪国との貴重な実戦機会に、DF市原吏音（21＝AZアルクマール）は「強いイメージありますし、知っている選手がたくさんいます。非常に楽しみな相手だと思いますし、自分たちだけじゃなくて、日本にいるファンの方々も楽しみにしていると思うので、それを力に変えて頑張りたいなと思います」と意気込んだ。

市原にとってはアピールの場にもなる。「FWにレアル・マドリードの選手がいますし、どこを取ってもトップレベルの選手がたくさんいるので、それを倒したら自分の価値も示せると思うし、チームだけじゃなくて、代表っていうところも見てくると思うので、自分を試す意味でも本当に素晴らしい機会だなと思います」とさらなるステップアップを見据える。

愛知・名古屋アジア大会から今回に至るまで、チームとして目指すことについては「決定力不足は韓国戦で多少ありましたけど、まだチームとして決して何かこれがめちゃくちゃ悪かったってことはないと思うので、そういう細かいところをチームで練習強度をもうひとつ上げたりとか、コミュニケーションをもっと増やすとか、そういう当たり前のことを徹底してやっていかなきゃいけないなというのと、あとは今回、A代表の選手が何人も来てくれているので、彼らの態度とかプレーっていうのを彼ら自身も示さなきゃいけないと思うし、自分らもそれをうまく吸収して、チームとしてレベルアップしなきゃいけないなと思っています」と話した。

A代表経験者のFW塩貝健人とのプレーについては「久々に一緒にサッカーやりましたね。久々になりましたけど、一緒にサッカーできるのもうれしいですし、ワールドカップも経験している選手なので。僕は対戦することが多いですけど、FWの選手とかはいろいろと吸収するものがあるのかなと思います」と語った。