福岡はＪ１自動昇格を逃した。岐阜を下したが、勝ち点で並んでいた２位磐田も勝ったため、得失点差わずか４差で及ばなかった。それでも井原正巳監督（４８）が就任し、昨季１６位のどん底からはい上がったチームはクラブタイ記録の８連勝でフィニッシュと勢い十分。フランスＷ杯をともに戦った磐田名波浩監督（４２）に先を越されたが、２９日からのＪ１昇格プレーオフ（ＰＯ）で５季ぶりの昇格を目指す。

　岐阜の空に福岡の歓喜はこだましなかった。試合終了の瞬間、井原監督はコーチらと淡々と握手を交わし、選手も派手な喜びはなかった。それでも井原監督は「３位で終わり、十分Ｊ１に昇格するに値する力がある。自信を持ってＰＯに行きたい」と静かに闘志を燃やした。岐阜に快勝したものの磐田の勝ちでＪ１自動昇格はなし。だがクラブタイ記録の８連勝で昇格ＰＯ準決勝に弾みをつけた。

　磐田と勝ち点で並び、得失点差で３位で迎えた最終戦。磐田を逆転するため、ＤＦ中村北は「大量点を狙いながらやっていた」と、序盤からハードワークで飛ばした。前半１３分、「勝つことだけを考えていた」という主将のＭＦ城後が、ＭＦ酒井の左からの折り返しを頭で合わせて先制。チームに勢いを与えた。

　後半１５分に５試合ぶりの失点で追いつかれた。だがリーグ終盤に複数得点を重ねてきた破壊力は本物だった。同２６分から６分間で城後の２得点目を含む３点を奪い、相手の息の根を止めた。今季先制した試合は２２勝３分け無敗。昨季の１０勝４分け４敗から大きく飛躍した。主力のＭＦ鈴木、Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表候補ＭＦ金森をけがで欠く中、底力を見せつけた。

　押せ押せムードの中、後半４５分に磐田が１－１に追いつかれたとの情報がベンチに届き、ピッチで戦う選手にも伝えられた。だが、逃げきりを図り始めて３０秒もたたないうちに、磐田が勝ち越し。“Ｊ１昇格”は一瞬で終わった。試合後、副将のＭＦ末吉は「大分が同点に追いついたと聞いていた。大分にはもう少し頑張ってほしかった」と本音を漏らし、「切り替えてあと２試合を勝つことしか考えていない」と前を向いた。【菊川光一】