病魔と闘う、愛すべき鬼軍曹に吉報を－。Ｊ２仙台の高木昭次フィジカルコーチ（ＰＣ＝３５）が１４日夜、急性大動脈解離のため仙台市内の病院に緊急入院した。今季中の復帰は絶望視される。父を亡くし、１５日から練習に復帰したばかりの手倉森誠監督（４１）は、病床の高木ＰＣから「Ｊ１に上がってください」のメッセージを預かった。イレブンは、指揮官の父への弔いと、高木ＰＣの思いに応えるため結束を一層、固めた。

　「鬼軍曹」と選手から慕われる高木ＰＣの姿がこの日、なかった。前夜９時ごろ、クラブハウスで「調子が悪い」と話し、自ら車を運転して病院に向かった。すぐに集中治療室（ＩＣＵ）で検査。急性大動脈解離と判明したのは、日付が変わった１５日の午前３時だった。付き添っていた手倉森監督の前で、高木ＰＣは「Ｊ１に上がってください」と無念の悔し泣きした。

　高木ＰＣのメッセージを、この日の練習前に聞いたイレブンは、吉報を届けようと奮い立った。主将の梁は「びっくりしたけど、大詰めの時期だから一丸でやるしかない」と表情を引き締めた。ＦＷ中原が「結果を出すのが一番の薬」と言葉に力を込めれば、ＧＫ林は「ピッチに一緒に立っていると思って、心を１つにやる」と意気込んだ。

　試合勘が鈍るのを避けるため、この日は練習試合の予定だったが、急きょキャンセル。指揮官は「自分のこと（告別式などで練習を２日間留守）もあったし、昭次（高木ＰＣ）が気負ってやったと思う。ゲームとサーキット組に分かれるより、１つで練習したいと思った」と回避の理由を話した。選手も「調整に影響はない」と口をそろえる。手倉森監督の亡き父と、ＩＣＵで精密検査を続ける高木ＰＣの願い＝「昇格」を、一丸で成し遂げるつもりだ。【山崎安昭】