ＬＰＧＡメディフィール選手権で、元世界ランク１位のリディア・コ（ニュージーランド）が２０１６年のマラソンクラシック以来となる１年１０カ月ぶりの復活優勝を遂げた。
２１歳と同い年（学年はコが１つ上）で、同じアジア系と共通点が多いミンジー・リー（オーストラリア）をプレーオフ１ホール目で破っての勝利だった。最終ホール、あわやチップインイーグルかというバーディーで追いついた後、プレーオフの２打目で２３０ヤードを、ピンそば１メートルにつけるまでのプレーは圧巻だった。「こんな選手が勝ててなかったなんてうそだ！」と世界中の視聴者が思ったに違いない。
そして次に思ったのは、彼女をデビュー以来支えていた、デビッド・レッドベターのことだった。
●若き天才の基礎作り
今回の復活は、デビッド・レッドベターとのティーチング契約を解除し、キャディーや契約クラブメーカーまで変えるという大なたをふるったが勝てず、さらにもう１度コーチを変えるという、試行錯誤をした結果の優勝だった。
- レッドベター氏に師事していたころのリディア・コ
現在はテッド・オーというコーチを就けているコだが、最初のコーチであるレッドベターとのタッグは２０１３年～２０１６年の約３年に及ぶものだった。
プロ入り前から注目を集め「天才」と呼ばれたコ。選手のためと思えば、関係性が崩れる事も厭わず、しっかりと自らの主張を口にするレッドベター。史上最年少で世界ランク１位に上りつめ、１０代でメジャーを制覇するなどデビュー後の快進撃は、普通のプロと普通のコーチではないからこそ乗り越え獲得できた軌跡だったと思う。
「私が大事にしているのは『腕と体のシンクロ（一体感を出す動き）』だ」と常々レッドベターは語っている。復活優勝したコはレッドベターに師事していたときとスイング軌道こそ変わっていたものの、腕と体の一体感の高いスイングをみせていた。
●一貫して訴える「一体感」の重要性
齢６５になるレッドベターだが、選手へのコーチングはいまだに熱心に行っている。
「今、教えている選手は１５人くらいでしょうか。歳をとってきたのでスローダウンはしている」と言うが、その活躍ぶりからは衰えは全く感じられない。
「長い時間はかかったけれど、昨年はティーチャーオブザイヤーを受賞することができた。（教え子の）ダニエル・カンがメジャー（ＫＰＭＧ女子ＰＧＡ選手権）で勝ったのも、とても良いニュースだった。」
- ダニエル・カン
カン（米国）や前出のコをはじめ、近年ではアジア人の選手のコーチングを行う事も多いレッドベター。中国に自らの名前を冠したアカデミーを開くなど、アジア人へのレッスンを得意としている。
「ダニエル・カンは、バックスイングが大きかったので小さくするような指導をしています。大きなバックスイングを行う事、トップを深くする事は正確性を損なう動きになりがちです」
トップが深くなる事で、切り返し以降の腕と体の同調性が崩れ、振り遅れの要因になる。これは、ドライバーを持った際のアマチュアにも共通して言える事だ。
「こうした動きはカンだけでなく、多くのアジア人プレーヤーに見られます。欧米の選手に比べ体格が小さく飛距離で劣るため、どうしてもスイングアークを大きくして飛距離を出そうと考えます。ですが大事なのはボールのコントロールと正確性です。体と腕をシンクロさせて再現性を高めることが重要なのです」
再現性を高くするレッドベター流のスイングは、スコアに波のあるアマチュアにも効果的だ。
レッドベターが提唱する『Ａスイング』は、特にカットスライスに悩むアマチュアにトライしてみる価値があると思う。
- デビッド・レッドベター氏
◇Ａスイングの紹介記事は下記の通り。
◆吉田洋一郎（よしだ・ひろいちろう）北海道苫小牧市出身。シングルプレーヤー養成に特化したゴルフスイングコンサルタント。メジャータイトル２１勝に貢献した世界ＮＯ・１コーチ、デビッド・レッドベター氏を日本へ２度招請し、レッスンメソッドを直接学ぶ。欧米のゴルフ先進国にて米ＰＧＡツアー選手を指導する８０人以上のゴルフインストラクターから心技体における最新理論を直接学び研究活動を行っている。書籍「ロジカル・パッティング」（実業之日本社）では欧米パッティングコーチの最新メソッドを紹介している。オフィシャルブログ http://hiroichiro.com/blog/
（ニッカンスポーツ・コム／ゴルフコラム「ゴルフスイングコンサルタント吉田洋一郎の日本人は知らない米ＰＧＡツアーティーチングの世界」）
