渋野日向子（22＝サントリー）は、やっぱり何かを持っていると思ってしまう。今年最後の試合となった全米女子オープンで、まさか優勝争いを演じるとは予想もしていなかった。第2日、第3日と首位を走り、最終日は、逆転を許したものの、4位でフィニッシュ。第1日から最後まで、ワクワク、ドキドキさせられたのは今年初めてだった。

全英女子オープンで、日本人として42年ぶりにメジャーを制した19年。プロ1年目で国内ツアーでも4勝を挙げ賞金ランクも2位と、間違いなく渋野の年だった。そして、新型コロナウイルス感染症に翻弄（ほんろう）された20年も、終わってみたら主役は渋野だったのではないか。6月の開幕戦から始まった不調。全英、そして米ツアーでどん底を経験し、帰国してからのV字回復は、全米女子オープンで完全復活の一歩手前まで戻ってきた。

日本中が渋野のジョットコースターのような浮き沈みに注目し、最後は日本人初のメジャー2勝目へ夢を膨らませた。全米女子での渋野のプレーは、それほどの勢いと堅実さがあった。スマイリング・シンデレラは、スマイリング・アサシン「笑顔の暗殺者」と呼び名を変えられ、米ツアー選手からも、その存在をはっきりと認められた。

最終日に見せた悔し涙も、世界トップレベルの中でしっかり優勝争いができた証しだ。何が足りないのか、これから自分がやるべきことを心に刻んで、また来年にメジャーと戦えばいい。プロ2年目で、これだけの経験を積めたことは大きい。渋野のキャリアの中では、大きな財産になることだろう。

コロナ禍の影響で、変則の統合シーズンとなった21年の日程が発表された。3月4日開幕のダイキン・オーキッド・レディース（沖縄）を皮切りに、全37戦。渋野には、それに加えて、4月1日開幕のANAインスピレーションなど米メジャー5試合にも挑戦する。

今年最終戦の終わり方を見れば、メジャー2勝目の可能性も十分ある。コロナ感染の影響次第だが、国内ツアーがちゃんと開催されれば、今年の終盤と同じように、国内ツアーで調子を上げ、米ツアーを迎える、いい流れをつくることもできる。

もともと渋野は試合をこなしながら、調子を上げていくタイプ。それに加え、今年身に付けたあらゆる状況に対処する力と、感情をコントロールする力。21年は、延期された東京オリンピック（五輪）も控える。プロ3年目も、渋野のゴルフにワクワク、ドキドキさせられそうだ。【桝田朗】（ニッカンスポーツ・コム／ゴルフコラム「ピッチマーク」）