片山晋呉（４４＝イーグルポイントＧＣ）が、国内マッチプレー最年長王者に輝いた。決勝でＨ・Ｗ・リュー（３５＝韓国）を３アンド２で撃破。１回戦から計１２９ホールを戦い抜き、今季初優勝でツアー通算３１勝目を挙げた。４４歳７カ月１０日での優勝は、ツアー競技のマッチプレー大会では７７年日本プロマッチプレー選手権を制した橘田規の４３歳２５日を上回る最年長Ｖ。スイング、パット、メンタルトレーニングからＳＮＳの扱いに至るまで、常に新しい自分を求める永久シード選手。６度目の賞金王も狙える位置まで上がってきた。

　片山が自ら切り出した。「この年で、と言うとおかしいですけど、一番確率の低い試合で勝てた。競技時間は長いし、回復力のある若い人が有利なのは間違いないから」。この日は普段なら必要ないスタート前のケアをトレーナーにお願いしなければならないほどだったが、今年に入ってから４度もコースを訪れて練習した入念な準備も実った。

　日大の先輩、米山剛（５２）のもとへ出向いてヒントをもらい、再投入した長尺パターはタッチが抜群。「３パットしそうなのが１度もなかった。相手は嫌だったと思います」と胸を張る。ショット面でも進化。「打ち方を変えて、ドライバーもすごく飛ぶようになった。クラブもボールも進化して、この５年でゴルフのスイング（理論）は１００年の歴史が覆されるくらい変わってきている。その流行を取り入れないとと思って」。最後の１６番は２０９ヤードから５番ユーティリティーでピンそばに２オンし、完璧なイーグルで締めた。

　「新しい自分が見つけられるんじゃないか」。試合が少ない夏場は貴重な出会いの連続だった。引き出しになかった技術を知り「まだ伸びしろはある」と前向きになれた。頻繁に見られた胸に拳を当てるしぐさは、取り入れて間もないメンタルトレーニングの一環。ＳＮＳによる情報発信がゴルフ界に足りていないと言われ、インスタグラムでファンとの交流にも一層熱が入っている。表彰式直前や優勝会見の様子までスマートフォンで“中継”した。

　７０位だった賞金ランクは４位まで浮上した。もともと０８年日本オープンからの７勝は全て９月以降。本領を発揮し始める時期でもある。手応えを問われ「はい」と力強くうなずき、続けた。「勝ちますね。勝てると思います。予想より早く、やろうとしていることがかみ合ってきた。円熟した、いいプレーができる期待が自分にある」。自信たっぷりに賞金王争いへ加わってきた。【亀山泰宏】

　◆片山晋呉の使用クラブ　▼１Ｗ＝オノフ　クロ（シャフト＝グラファイトデザイン　ツアーＡＤ　ＴＰ－６　長さ４６インチ、硬さＸ、ロフト１０・５度）▼３、５、７Ｗ＝同　クロ（１５、１８、２１度）▼４、５、６ＵＴ＝同　クロ（２４、２７、３０度）▼アイアン　同　フォージド　クロ（７～９Ｉ、４６度ウエッジ）▼ウエッジ＝フォーティーン　ＲＭ（５２、５８度）▼パター＝テーラーメイド　スパイダー　ＡＧＳＩ＋▼ボール＝ダンロップ　スリクソンＺスターＸＶ