昨季賞金王の池田勇太（３１＝フリー）が、死闘を制して３年ぶり２度目の「日本一」に輝いた。５打差首位から出たが２度のＯＢもあり、東北福祉大の後輩でアマチュアの金谷拓実（１９）との勝負は最終１８番までもつれる大熱戦。３バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７２と苦しみながら、通算８アンダーの２７２と１打差で逃げ切った。今季３勝目、ツアー通算１９勝目。２位の金谷は、あと１歩で９０年ぶりのアマ優勝を逃した。

　これほど苦しむとは思ってもいなかった。１打差で迎えた最終１８番。池田は長いパットを１０センチに寄せ、やっと勝利を確信した。感極まるが、涙はこらえる。圧倒的優位と思われた金谷との一騎打ちで、最後はともにパー。かろうじて逃げ切った。１４年の初優勝から４年連続の最終日最終組。百戦錬磨の男でさえ、冷静ではなかった。緊張で心が震え、手まで震えた。

　「昨日の夜に、みんなが『優勝おめでとう』と送ってきた。重圧はあったよね。アマチュアには負けちゃいけなかった。時代はいつか変わるかも知れないけれど、それが俺のプライド」

　悪夢にうなされた。前日の第３日に一時は２位に７打差をつけながら、終盤３ホールで２ボギーと乱れた。自分への怒りを抑えきれないまま、布団をかぶった。「本当に悔しくてね。夢で２回見たよ」。勝つ夢ではない。崩れる夢だった。それは現実になる。３番で第１打をＯＢとしてダブルボギーをたたくなど、前半だけで２度も１打差に迫られた。１２番で３打差に離しても、１５番で再びＯＢで３度目の１打差。１８番は不安の残るドライバーを思い切り振ってフェアウエーへ。丁寧に刻んだ金谷を、プロの誇りでかわした。

　「俺はプロとして商売をしている。彼はアイアンで刻んだ。その考えがアマチュア。金を払って見に来てくれる観客に、ドライバーを握って『これがプロ』という姿を見せたかった」

　史上１７人目の複数回優勝を達成し、賞金ランクも３位に浮上した。「もう今日のミスは夢には見ない。今夜は夢を見ないほど飲むから」。

　豪快なようで繊細。喜びより脱力感が大きく「早くビールが飲みたい」とつぶやいた。【益子浩一】