１１月２３日、法大トマホークスのシーズンは突然幕を降ろした。残り２秒からのＦＧ。まさかの逆転だった。関東９連覇に臨んだ法大だったが早大の勝利に対する執念の前に屈した。準決勝敗戦チーム同士の抽選で決まる札幌ドームでのシトロンボウル出場は明大に決まり、今年のチームは幕を閉じた。

　時計は残り２秒を刻む。法大の２度のタイムアウトを終え、早大・キッカー神は遠方のゴールとの距離をじっくりと目測し大きく息をついた。どんよりと曇ったフィールドに響く「早稲田」コール。法大側スタンドは神が４８ヤード先に視点を定めていることをじっと見つめることしか出来なかった。「このプレーで決まる」主将鷲井の胸中にも『敗北』がちらつく。チーム全員がディフェンスチームの奮起を期待しフィールドに立つ選手達を怒鳴りつける。
　勝利しても何一つ表情を変えず憮然とベンチに引き返す選手達。９年間見なれた光景を誰もが思い浮かべた。連戦連勝。関東では圧倒的な力を誇ってきた。敗北を喫した選手達の姿は決して想像できなかった。「一戦一戦」主将鷲井は常にそう口にし続けた。「甲子園で勝つためにはパスが絶対に必要」昨年甲子園で敗れたＱＢ桑野は語った。「負けて始まったチームは違う」昨年学生コーチを務めたミルズ杯ＱＢ井川は今年のチームの背負う強さを確信していた。
　甲子園ボウル・関学大戦の敗北から鷲井率いるトマホークスは始まった。甲子園でのリベンジを胸に誓い、常にチームに足りないものを貪欲に追い続けた。全ての部員が参加し、関わりあい、毎夜夜中までミーティングを重ねる。決して妥協することは無かった。例年にはない様々な苦悩も経験した。春のオープン戦専修大戦、４年ぶりに関東で敗戦を喫し、ヨコハマボウルではシルバースターにコテンパンにされた。ぶつかり合うフィールドの上で自分達に足りない何かを一つ一つ掴みながら確実にチームは成長していた。
　ハドルは解けた。橙と臙脂が法政陣３２ｙを境に整然と向かい合う。運命を決する最後のプレー。スナップした楕円球は早大ホルダーの手元に確実に収まる。キッカー神は右足を思いきり振り抜いた。橙の戦士達を楕円球は大きく越えていった。楕円球は７．８ヤードの隙間に吸い寄せられていく。球は折からの追い風に乗りフワフワと舞った。２本のポールの間に辿り着くまでフィールド上の時はゆっくり流れた。時は直ぐにいつものリズムを取り戻す。橙の選手たちはフィールドに崩れ落ちた。
　法大ベンチは静まり返った。信じられない光景に法大応援席は手で顔を覆う。想像したことのない光景が目の前に広がった。敗北がフィールドの残したものは選手たちの崩れ落ちる姿だった。８年勝ちつづけた関東での敗戦。涙を流しながら引き上げる法大の選手達。ロッカーに戻り長いミーティングをした。ミーティングを終えた選手たちは一様に涙を流していた。先輩達が味わった悔しさを後輩に言葉にして伝える。先輩達はこの悔しさを忘れないように後輩達に全てを残す。
　例年のチームと同様、春見せる顔は一戦一戦戦っていく中でみるみるうちに近寄りがたいオーラを発した。「一戦一戦」主将鷲井がいつも語るその言葉のように、一つ戦うごとに彼らの顔はたくましく、何かを感じ取ると共に表情はより深みを増した。背負うものの大きさ、自分達で築き上げてきたチームへの誇り、他のどのチームにも負けない、暖かく、そして厳しい雰囲気がこのチームにはある。どの選手に聞いてもいつもその言葉には遠慮は無くそれぞれに感じていることを自信を持って話してくれた。我々に語ってくれる言葉は、彼らの信頼関係の中では当然のように共有され、それぞれの気持ちの中は選手同士では全て理解されていた。彼らの中にはいつも強い信頼がある。突然の終わりを迎えたトマホークス。連覇は途切れてしまったが、トマホークスと言うチームはここで経験したことを絶対に無駄にしない信頼がある。来年新たに始まるチームはここで感じたことを胸に新しい歴史へと変えていくはずだ。連覇と言う歴史は途切れたが、法政大学トマホークスの良き伝統、チームとしてあるべき姿は引き継がれていく。

試合展開

コメント

大森監督：「ここで負けるとは思っていなかった。早稲田の方が勝ちに対する執念があった。負けるべくして負けた。結果として負けたのだからからやはり力を出し切れなかったのだろう。今年のチームは期待度としては高かっただけに勝利への執念を挑戦者である早稲田のほうが持っていた。ミスが多く、流れを早稲田に持っていかれた。隙があったかもしれない。最後のキックの前に２度タイムアウトをとったのは間をいれてプレッシャーをかけるため。最後のキックは祈るだけだった。入らないでくれというのが本音。これで終わったかなという気もした。キッカーが優秀だった。ゲームと言うのは生き物だから相手が勢いのある時は我慢しなくてはいけないし、攻めている時は一気に攻める。先制点を取られたからといって焦りは無かった。ゲームにあたって悔やむことはない。一番悔やんでいるのは選手たち。よくやってくれた。悔やむことがあるとすればＶ９できなかったこと。Ｖ９はコーチのほうが意識していただけで選手は意識していない。やはりＶ９はしたかった。勝ち続けるのは大変。決して関西を意識していた訳ではない。意識してもしょうが無いことだから。一つ一つ戦っていくというつもりで戦った。今年のチームはオプションを脱却していろいろなチーム作りをやってきた。新しい取り組みが出来た良いチームだった。しかし、結果として負けたのだから何も言えない。一概に歴代のチームとは比較はできない。今年はいいチームだった。プレーにバリエーションができたしチームの雰囲気もよかった。鷲井はよくここまでやってくれた。来年も選手に合わせたチーム作りをする。パスが増えるかもしれない。選手はよくやってくれた。ここまでこれたということに対して自信を持ってほしい。うちは負けを知らない選手が多かったので、負けの悔しさを知るのも必要なこと。来年はもっと強くなる。来年がんばろう。」
青木助監督：「油断していた。弱いから負けたただそれだけ。今年のチームは甲子園までいけると思っていた。」
鷲井主将：「勝ちへの執念が足りなかった。危機感が足りなかった結果だと思う。早稲田の気迫はプレープレーで感じた。揺さぶられても浮き足立ってバタバタしたわけじゃない。スカウティングはしっかりしたし、動揺はなかった。結果としてうまく出来ていなかったということになるだろう。先制されても焦りはなかった。リターンＴＤはうちのリターンの弱い所をつかれた。こちらのミスもあったが痛かった。全体としてミスが多かった。足りないものがあったかもしれない。キャプテンとして苦労したことはなかった。やり残したことは日本一を取れなかったこと。勝つためにチームはスタッフ、選手が力を合わせないといけない。トマホークスというチームでできることがたくさんある。と言うことを最後のミーティングでは後輩達に話した。」
桑野選手：「明日からも練習するつもりだった。負けたのはいろいろな要素があるとおもう。油断しないように、早稲田に負けたら終わりと言う気持ちを持って臨んだ。やるべきことは出来ていたと思うし、早稲田の上を行けるプレーを用意していた。全力１００％を出して早稲田にプレッシャーをかけたかった。中だるみにならないように気をつけた。パス練習する割合を増やして春から取り組んで来た。悪いとまでは行かなかったが、ミスが積み重なってしまった。不完全燃焼です。早稲田はうちを研究してきていたし、これが最後、崖っぷちと言うプレーをしていた。
回りに助けられて成長した。井川さん、中島さんが心配して電話をかけてくれた。助けてくれた人がたくさんいた。」
工藤選手：「チーム全員が勝ちたいと思っていた。チームの実力が足りなかった。完敗。今年は練習も勝ちたいと言う気持ちを持って例年以上に取り組んだ。後輩達には自分達をしっかり見つめなおして頑張って欲しい。」
西川選手：「完敗です。浮かれていた部分があったのかもしれない。実力が無かったのだと思う。」
日田選手：「悔しい。勝ちつづけている気持ちの緩みがあったのかもしれない。次の試合からしっかり出られる予定だった。フィールドにいられなかったことは複雑。後輩達にはこの悔しさを忘れないで欲しい。」

　１１月２３日、法大トマホークス関東９連覇へむけていよいよ関東大学選手権・クラッシュボウルが開幕する。法大は関東大学リーグではプレーオフを含め３７連勝中。今季も危なげなくリーグ戦を戦い９連覇へ向けて他校を圧倒している。しかし、今春にはオープン戦で専大に敗れ、他校の法大対策も高まりつつある。法大に専大、早大、明大の３校がどれだけ追いすがれるかが焦点となるだろう。