選抜高校野球大会（３月２３日開幕、甲子園）に出場する北海（北海道）が、決定から一夜明けた２９日、センバツ２３年ぶり勝利に向けて動きだした。学校室内練習場などで約６時間半、汗を流した。昨秋の全道大会後に右肘疲労骨折が判明、手術をした工藤洸投手（２年）も、仮設ブルペンで１００球を投げ込んだ。

　１年生エース玉熊将一の右隣で工藤は捕手を立たせたまま、直球主体に投じた。時折、高く浮くも、キレのいい球が捕手のミットに収まった。１７３センチ、６９キロの右腕は、最速１４２キロの速球で昨秋の全道大会３試合に登板。貴重なリリーフとして結果を出した。投球回数１４回で失点４（自責４）と、玉熊に次ぐ活躍だった。

　故障の原因は投球フォームのフォロースローにあった。最後に右肘が左腰付近に当たり、肘への負担が積み重なった。現在は修正し「球の質も良くなりました」。今月から本格投球を開始。平川敦監督（３９）から指摘を受けた上半身に頼る投げ方も、股関節を柔らかくするしこ踏みなどで改善しつつある。

　「玉熊はお互い刺激しあえる仲間」と、後輩エースの存在を励みにする。明治神宮大会欠場の悔しさもある。センバツでは「玉熊のつくった流れを引き継いで勝ちたい」と、上級生の意地をちらりと見せた。【中尾猛】