＜センバツ高校野球：関東一１－０別府青山＞◇２７日◇１回戦

　狙うはパーフェクトだった。６回。打球が一塁手横を抜けたと認めると、関東一（東京）中村祐太投手（２年）のポーカーフェースが一瞬崩れた。「意識してたので。あー打たれちゃったって」。５回まで１人の走者も許さない、２安打無四球完封。５者連続含む１３奪三振と、派手なデビューで１点の援護を守った。

　配球は９割直球。先輩捕手のサインに首を振りまくる、ちょっとナマイキな２年生エースだ。最速１３９キロと速さはない。だが、楽天吹石チーフスカウトが「伸びるから空振りが取れる」という直球を「裁縫が得意」という器用さで外角に落とす。強肩は、ソフトボール投手でならした母朱美さん譲りだ。昨秋の東京大会決勝では、強打の帝京打線を１安打完封した。

　実は「ビッグ３」の愛工大名電・浜田に憧れている。秋の神宮大会で１点差で投げ負けたのだが、開会式ではちゃっかり２ショット写真をおねだり。浜田の初戦１４奪三振完封をテレビ観戦し、「自分も」と発奮していた。そして、そっくりの紫のユニホームで同じ完封劇をやってのけた。

　関東一のセンバツ勝利は、準優勝した８７年以来という吉兆だ。準決勝では浜田との再戦も可能。「次の目標は…、１安打完封ですかね」。本気か冗談か分からない中村の伸びしろは、底知れない。【鎌田良美】

　◆２ケタ奪三振の無四死球完封

　関東一・中村が記録。大塚（九州学院）浜田（愛工大名電）に次いで今大会３人目。２年生では「怪童」こと尾崎行雄（浪商）が６１年１回戦の日大二戦、２回戦の明星戦でマークして以来、大会５１年ぶり。王貞治（早実）も２年生の５７年に柳井戦で記録している。