＜練習試合：高校日本代表３－１関学大＞◇２７日◇関学大グラウンド

　福島・いわき市出身の大砲が、ジャパンで再びクリーンアップを形成した。１８歳以下のワールドカップ（３０日～９月８日）に出場する高校日本代表が関学大と練習試合を行い勝利した。１回、４番園部聡内野手（福島・聖光学院３年）の安打でチャンスを広げ、５番内田靖人内野手（茨城・常総学院３年）が先制の適時打を放った。硬式のいわき松風クラブで主軸を担い、長距離砲としてプロからも注目される２人が、打線を引っ張る。同代表は今日２８日、大会開催地の台湾へ出発する。

　３年前まで、幾度となく見られた光景が再現された。１回２死一塁。４番園部が右前に運び、一、三塁と好機を広げる。続く５番内田が先制の中前打を放った。「園部が出たら、自分がかえすつもりでいる。また一緒にできてうれしい」。いわき市出身で、中学時代のいわき松風クラブでチームメートだった２人。当時は「４番内田、５番園部」で打ちまくったが、前日２６日の関大戦に続きクリーンアップを任された。

　８回にも２人の連打で無死一、三塁とし、相手を突き放す３点目を“アシスト”した。高校通算本塁打数は内田が３５本で、園部が５９本。ともに長距離砲としてプロから熱視線を浴びるが、長打だけでなくチャンスメークができることも証明した。出発直前の２試合で、内田は７打数６安打２打点、園部は関大戦での特大アーチを含む９打数３安打１打点と結果を出した。西谷浩一監督（４３）は「（打順は）決めてない」と明言しなかったが、本番でも“いわきコンビ”が主軸を任される可能性は高い。

　張り裂けそうな太ももに、大木のごとき体幹。全国から集まった逸材たちの中でも、２人の体格は飛び抜けている。内田は「中学の時は僕の方が細くて。高校で鍛えて、パワーは今は同じくらいですかね」と笑う。甲子園敗退後は帰省せずに木製バットでの練習を欠かさなかった。園部も「自分が打たなくても（内田は）打つ」と中学時代から変わらぬ信頼を置く。

　今年の正月には、ひとときの休みを地元で一緒に過ごしたという。「自分が頑張っている姿を見せたい」と内田。いわきが生んだ２人の大砲が、台湾でＪＡＰＡＮを勝利へ導く。【今井恵太】