＜全国高校軟式野球：中京０－０崇徳＞◇３０日◇準決勝◇明石トーカロ

　球史に残る激闘は、３日がかりでも決着がつかなかった。第５９回全国高校軟式野球選手権大会準決勝の中京（岐阜）－崇徳（広島）戦が、延長４５回を終えてサスペンデッドゲーム（一時停止試合）となった。２８日から両軍とも３日連続１５イニング戦っても無得点。４日目となる今日３１日、午前９時から延長４６回を始め、最長９イニング（延長５４回）で決着がつかなければ、勝敗は抽選で決する。

　疲れきってうつむいたままベンチに戻ろうとした中京のエース松井は、穏やかな広島弁に顔を上げた。「またじゃけど、次もよろしく」。４５回を終えての整列直後。投げ合った崇徳・石岡がほほえんでいた。

　ともに２８日の初回から投げ、松井が打者１６１人に６３５球、石岡が１６４人に６１７球。相手をゼロに抑えて味方の援護を待ち続けた。「こちらこそ、よろしくな」。松井も笑い返した。

　４６年の全日本軟式野球連盟発足以来、過去の最長は４５回。今日３１日、試合は未知の領域に入る。決着寸前の場面はあった。３１回表、中京が２死一、二塁の好機を迎えるも、石岡が相手４番を空振り三振。崇徳は３４回に先頭の島川が三塁打。無死三塁のサヨナラ機を迎えた。

　次打者を三塁ゴロに抑え、続く高瀬の初球。バッテリーはスクイズを警戒し、外に外した。「むこうの足がいやだった。バットに当てさせたくなかった」（中京・西山）。カウント２－１からの４球目、スクイズを狙ったバットは空振り。５球目を投げようと足を上げた松井は、味方の「（走者が）逃げた！」の絶叫を聞いた。とっさに外角に外し、ランエンドヒットを狙った打者は空振り三振。本塁に走った三塁走者は捕手のタッチをかいくぐろうとして走路を外れ「ラインアウト」でスリーアウト。堅守がチームを救った。

　松井は前日の試合後から腰痛に苦しむ。はり、電気治療を受けて登板も、船坂武士トレーナー（２９）は「１回１回祈る思いでした」と明かした。それでも試合後、松井は「明日も投げて優勝して、監督を胴上げしたい」と言った。その言葉を聞いた平中亮太監督（３３）は「立っているのさえやっとでしょうに」と泣いた。

　大規模土砂災害に見舞われた広島のためにも、と崇徳も力を振り絞る。背番号６で投手兼任の石岡は志願登板だった。「しんどいけど楽しかった」と言えるタフさがまだ残る。どちらが先に点を奪うのか。互いに気力を頼りに、史上最長試合に臨む。【堀まどか】

　◆日本最長試合

　全日本軟式野球連盟によると、軟式では８３年９月２０日の天皇賜杯全日本軟式野球大会決勝で記録された延長４５回、８時間１９分が最長。ライト工業（東京）が田中病院（宮崎）を２－１で下した。

　◆主な投球数

　８３年天皇賜杯全日本軟式大会決勝で延長４５回の末、ライト工業に敗れた田中病院の池内雄一郎（ＰＬ学園出）は１人で５２２球を投げた。３３年夏の甲子園準決勝では中京商・吉田正男が明石中戦で２５回３３６球。プロ野球最多は米川泰夫（東映）が５４年１０月１０日近鉄戦で記録した２６４球（延長２２回）。