連覇を狙う東北福祉大（仙台6大学）が大商大（関西6大学）に8回コールド勝ちを収め、4強入りを決めた。
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流れは渡さなかった。東北福祉大は、4点リードの6回に1点を返され、なおも1死一、三塁で最速146キロ左腕・桜井椿稀投手（2年＝鶴岡東）が登板した。「最小失点で抑えれば、野手が取ってくれると思っていたので、三振より打たせて取る投球を意識しました」と、大商大スラッガー・真鍋をスライダーで打ち取り、一ゴロとした。その間に1点を失うも想定内。その後は8回まで「0」を並べた。
1年春からベンチ入りする桜井。高3時には東北地区唯一のU18侍戦士として、24年のU18アジア選手権の準優勝にも貢献した。山路哲生監督（59）も「大舞台を経験していて、精神的にも強いと思っているので信頼しています」と話す。経験を積むごとに、桜井の覚悟も大きくなる。「たくさん試合を経験させてもらっているので、引っ張っていく立場になりたいです」。さらに頼もしい男になる。
