今永昇太「投げる哲学者」浸透するには…米国でも尊敬と親しみを込めて名選手にニックネーム

今や世界的なスーパースターとなったドジャース大谷翔平は、いつしか「ショー・タイム」「ユニコーン」のニックネームで呼ばれるようになりました。「打撃の神様（川上哲治）」「ミスター（長嶋茂雄）」「怪物（江川卓）」をはじめ、選手にニックネームを付けることは、日本メディアの専売特許のような印象もありましたが、実は米国のメディアやファンの方が歴史も古く、熱心なのかもしれません。

「二刀流」の元祖としても知られるベーブ・ルースの本名は、実は「ジョージ・ハーマン・ルース」。「ベーブ」はあくまでもニックネームで、童顔だったことから「ベイビー」をもじった「ベーブ」と呼ばれるようになりました。このほか、日本で「球聖」と呼ばれるタイ・カッブは「ジョージア・ピーチ」、ルー・ゲーリッグの「アイアンホース」のなど、いずれも尊敬と親しみを込めて呼ばれるようになったようです。

近年でも、ニックネームが浸透した名選手は数多くいます。

「鉄人」＝カル・リプケン　

「ロケット」＝ロジャー・クレメンス

「ビッグ・ユニット」＝ランディ・ジョンソン

「ザ・プロフェッサー」＝グレッグ・マダックス

「ビッグ・パビィ」＝デービッド・オルティス

数え上げるとキリがありませんが、日本人選手もニックネームで呼ばれたり、活字で表記されることが増えました。

「トルネード」＝野茂英雄

「ウィザード（魔法使い）」＝イチロー

「ゴジラ」＝松井秀喜

「Dice－K」＝松坂大輔

DeNAからカブス入りした今永昇太は、入団発表の際、ジェド・ホイヤー編成本部長から「投げる哲学者」と紹介されました。米国メディアからその理由を問われると、真剣な表情で答えました。