米球界５年目で念願のメジャーデビューを果たした、インディアンス村田透投手（３０）が、黒星にもすがすがしい表情を浮かべた。オリオールズとのダブルヘッダー第２試合に先発で初登板を果たし、３回１／３を４安打５失点（自責点３）。ただ、目指し続けたメジャーのマウンドは格別だった。「正直、初球を投げる前、感極まるものはありました」。日米プロ通算８年目。東京ドームで果たせなかった目標を、米国で、敵地ボルティモアでかなえた。

　大体大から０７年大学・社会人ドラフト１巡目で巨人入りしたが、在籍３年間で１軍登板はなかった。１０年オフに「構想外」を告げられた。冷静に現実を受け入れる一方、悔しさと不完全燃焼の思いは消えなかった。野球をやめる選択肢など浮かばなかった。通告翌日も、いつもと同じように練習を続けた。約１カ月後、１２球団合同トライアウトを受けた際、イ軍のスカウトからオファーを受けた。米国行きの決断に、さほど時間はかからなかった。高額条件でメジャー入りする選手とは違い、通訳もつかず何の保証もない。それでも、マウンドに立つためであれば、マイナーでの生活にも抵抗は感じなかった。

　４回に２本のソロを浴びた一方、１、３回は３者凡退に退けるなど、確かな手応えも感じた。試合後はフランコナ監督から握手を求められ、球団からメジャー初球、初奪三振球、公式スタメン表をもらった。「自分でもここに立てたのはビックリしてます。でも、やってきて良かったなと思います」。試合後には再びマイナー行きとなったが、感激を胸に再昇格を誓った。（ボルティモア＝四竈衛）

　◆村田透（むらた・とおる）１９８５年（昭６０）５月２０日、大阪・熊取町生まれ。大体大浪商では２年春の甲子園に出場し、開幕戦で二松学舎大付に完投勝ち。２回戦の鳴門工戦で敗退。大体大では３年時に大学選手権優勝でＭＶＰ。０７年大学・社会人ドラフト１巡目で巨人に入団した。３年間で１軍登板なく、１０年限りで戦力外に。同年１２月にインディアンスとマイナー契約を結んだ。１８３センチ、７９キロ。右投げ左打ち。

＜大リーグデビューメモ＞

　▼村田の大リーグデビューで日本人大リーガーは通算５３人目（投手３９人、野手１４人）。日本人のデビューは９５年野茂（ドジャース）から２１年連続となった。投手３９人のうち、デビュー戦で先発は１５人目。黒星は９７年長谷川（エンゼルス）９９年大家（レッドソックス）０４年大塚（パドレス＝救援）０９年田沢（レッドソックス＝救援）１０年高橋尚（メッツ＝救援）に次いで６人目。

　▼日本のプロ１軍出場なしで大リーグデビューしたのは、プロを経ずに渡米したマック鈴木、多田野、田沢を除くと村田が史上初。また、日本で戦力外通告を受けてからメジャーデビューしたのは０２年野村（ブルワーズ）以来２人目。